白钚铙脸色微红,有些尴尬地承认:“总舵主明鉴……确实有此顾虑。而且,一路上的山寨土匪之中,不乏筑基期的高手,甚至可能有更深藏不露的存在。能用灵石解决,避免流血冲突,也是不得已之下策。”
凌河忽然站起身,目光锐利地看向马湿钱副帮主:“马副帮主,你随我走一趟。我们去把这南北商路上的关隘,挨个‘拜会’一遍!”
说罢,不容置疑地转身向外走去。
马湿钱下意识地看向白帮主。白钚铙与他交换了一个眼神,微微点头示意。马湿钱心中忐忑,却也只能应道:“是,总舵主。”
凌河转身便向外走去,马湿钱连忙跟上。白钚铙看着两人离去的背影,向后靠在椅背上,长长舒了一口气,脸上表情复杂,既有担忧,又隐隐有一丝如释重负的期待。
凌河与马湿钱御器而起,径直向南飞去。不过两个时辰,便来到一处地势险要之地。只见两座高山如同门户般合围,中间仅有一条狭窄的道路蜿蜒穿过。山隘之上,矗立着一座颇具规模的寨子,旌旗招展,隐隐有阵法波动。
马湿钱指着那寨子道:“总舵主,这便是南路上的第一道硬骨头——琼峰寨。寨主牛氓,筑基后期修为,在此盘踞近百年,掌控着南北要道凡人的必经之路。”
两人按下云头,落在寨门前。凌河负手而立,马湿钱上前一步,朗声道:“虎头帮总舵主凌河,副帮主马湿钱,特来拜会牛寨主,还请通禀!”
守寨的喽啰见来人气息不凡,不敢怠慢,飞快入内禀报。不到一盏茶的功夫,寨门大开,一位身材魁梧、面容粗犷的汉子带着几名心腹急匆匆迎了出来,正是寨主牛氓。他双手抱拳,脸上堆满笑容,语气却带着一丝不易察觉的紧张:“不知虎头帮总舵主与马副帮主大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪!快请寨中奉茶,恰逢敝寨新采的琼峰灵茶下来,二位定要品尝一番!”
凌河也不客气,随着牛氓入得聚义厅,被请至上座。灵茶、灵果很快奉上。凌河端起茶杯,轻轻呷了一口,茶香清冽,确非凡品。他又拿起一枚外形奇特的灵果,咬了一口,汁水甘甜,蕴含微弱灵气。
席间,牛氓与马湿钱寒暄客套,询问白帮主近况,言辞间颇为客气,绝口不提买路钱之事。马湿钱也笑着应答,并顺势将话题引向凌河:“牛寨主,这位是我们虎头帮新任凌总舵主,今日特来拜访。”
凌河仿佛未闻,专心品尝灵果。忽然,他运起一丝丹火之力,将口中果核裹住,看似随意地向厅外一吐——
“咻!”
一道细微的红光疾射而出,速度快得惊人,瞬间跨越百丈距离,精准地击中了远处一棵古树上悬挂的鸟窝!鸟窝应声坠落,一只通体乌黑的怪鸟惊叫着冲天而起,绕着被毁的巢穴愤怒盘旋。
厅内瞬间安静下来。牛氓脸上的笑容僵住,额角渗出细密的汗珠。他早在接到通报时便心生警惕,见到凌河更是察觉到其深不可测的金丹气息,心中早已骇然,只能小心应对。此刻凌河突然露了这一手,虽未伤人,但其对力量精准至极的控制力和那丝纯阳丹火的气息,无不彰显着强大的实力与警告的意味。
就在气氛凝固之时,凌河却仿佛没事人一般,笑着对牛氓道:“牛寨主,这灵果滋味甚佳,不知是何品种?可否赠予凌某一些种子,我带回去试着种植?”
牛氓暗自抹了把汗,心道那种子不刚被你当暗器吐出去了吗?面上却堆笑回答:“凌总舵主喜欢,是此果的荣幸。此果名为‘鲲哥果’,生长条件极为苛刻,需取活根以息土包裹方能移植,五十年方成树,六十年始结果,一树不过二十枚,确实珍稀。若总舵主不弃,在下可派人携活根上门,为您专门培育!”
凌河点点头,话题一转,看似随意地问道:“牛寨主这琼峰寨确是宝地,灵茶灵果皆是上品。不知除了这些,寨中还有何生财之道?也好养活这寨中百十口人。”
牛氓心道,正题来了!他立刻摆出一副愁苦面容,叹道:“总舵主明鉴,寨大家大,开销甚巨。除了这点微末出产,主要靠饲养些低阶灵兽,卖给一些宗门做役兽,或是供应仙城酒楼所需兽肉。只是这灵兽饲养耗费巨大,利润微薄,勉强维持寨子运转罢了……”他打定主意先哭穷,不管凌河是来立威还是索贿,总之先表明自己没什么油水。
谁知凌河听罢,并未动怒,反而理解地点点头,端起茶杯又抿了一口,叹道:“牛寨主亦是性情中人,不掌家不知柴米贵,养活一寨人确非易事。不过,我等问道修仙之人,亦不可全然被这烟火俗务蒙蔽了道心,忘了追求长生大道的根本。”他话锋一转,“不知牛寨主所修功法,可达何等境界?”
牛氓微微一怔,答道:“牛某乃散修出身,早年机缘巧合,习得一部《破伤风经》,虽算不得上乘,却也可修炼至元婴之境。”说到此处,他脸上不禁露出一丝自豪,在这偏远之地,能有望元婴的功法已属难得。
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