谢府。
庭院深深,九进九出的院落层层叠叠,如同一个迷宫。青砖灰瓦,飞檐斗拱,每一处雕梁画栋都透露着岁月的痕迹与匠心的精巧。花园中奇花异草争奇斗艳,一条青石小径蜿蜒其间,两旁种满了翠竹和桂花。秋风拂过,竹叶沙沙作响,桂花的香气在空气中弥漫。
妙珠在庭院中漫步。
她的脚步很轻,很慢,如同在丈量这片土地的每一寸肌理。她的目光在花丛间流连,在假山上停留,在莲池边徘徊,仿佛要将这一切都刻入记忆。
谢老太太站在廊下,看着妙珠的背影,想起了自己年轻时的点点滴滴。
那时的她,也是这样的年纪,这样的身段,这样的步伐。那时的她,也曾在这庭院中漫步,看花开花落,看云卷云舒。那时的她,也曾有过梦想,有过期盼,有过对未来的无限憧憬。
可如今,一切都已经远去。
青春如同流水,一去不复返;岁月如同刻刀,在她脸上留下了深深的痕迹。她看着妙珠,仿佛看到了年轻时的自己,不觉眼中有泪,顺着脸颊滑落。
旁边的丫鬟递过手帕,轻声道:“老太太,您怎么了?”
谢老太太接过手帕,擦了擦眼睛,心中感慨青春的流逝与岁月的磨灭。她没有回答,只是静静地看着那个在庭院中漫步的身影,如同在看一幅褪色的画。
妙珠转过身,看到谢老太有些伤情,心中便知一二。
人性使然,贪得无厌——拥有了青春,想要爱情;拥有了爱情,想要财富;拥有了财富,想要长生。永远不满足,永远在追逐,永远在失去。
她走到谢老太身前,从袖中取出三颗丹药,放在了谢老太太的手心。
那三颗丹药通体碧绿,晶莹剔透,散发着淡淡的清香,如同三颗翡翠珠子泛着温润的光泽。
“这是老不死丸。”妙珠的声音很轻,很柔,如同在哄一个孩子,“今晚睡前吃一颗,变回二十年前;明年此时吃一颗,变回四十年前;后年此时吃一颗,变回二八芳华。重活一世——可随你心愿?”
谢老太无比震惊,一双浑浊的老眼明灭不定。
她的双手在颤抖,她的嘴唇在颤抖,她的整个身体都在颤抖。她颤颤巍巍道:“若真如此,老太我无以为报!没想能重回青春……重活一世!”
她激动得颤颤巍巍,将手中的三粒丹药紧紧攥住,生怕它们飞走。那力度之大,指节都泛白了,仿佛握着的不是丹药,而是她的第二条命。
妙珠微笑着,逗弄着老太道:“都说了这是老不死丸,你吃了,它不是重活一世,而是——不老不死。”
谢老太一听,忽然缓缓坐下。
她的动作很慢,很重,如同一个被抽空了力气的老人。她坐在廊下的木椅上,默不作声,有些愁容,不似喜乐。
妙珠歪头道:“怎么了?为何不高兴?”
谢老太有些失魂落魄,目光空洞地看着前方,声音中带着一种深深的疲惫:“不知姑娘可有何求?”
妙珠双手背后,在院中踱步。她脚步散漫,一会儿看花,一会儿查地,慢悠悠地道:“我看老太的宅院不错,九进九出,庭院深深,花园亭台,房舍千间,方圆百顷。老太太若有意,便将这谢府赠予我如何?”
谢老太忽然颤颤巍巍起身。
两个丫鬟将她搀扶,她缓缓回房而去,边走边道:“姑娘容我想想……明日给你答复。”
她的背影在廊道中渐渐远去,那佝偻的身形,那蹒跚的步伐,那在风中飘动的白发,都透着一股说不出的萧索与苍凉。
妙珠面带轻笑,顺着庭院在这府中游走。
偌大家业,府中只养了百来号人。谢府在城中亦有工坊百处——织布做衣,营造车马,采矿炼金,种养灵植,用工不下万人。若失去这一切,谢老太便无法供养那曹城主。
妙珠想将她拉出泥潭沼泽,救于水火之中。
次日清晨。
妙珠正在房中打坐,便听敲门声响。
“笃笃笃——”
三声,不轻不重,不急不缓。
妙珠睁开眼,神识探出——门外只有一人,是谢老太。
她起身,打开门。
谢老太独自一人站在门外,却并没返老还童。她的脸上依旧是那些皱纹,她的头发依旧是那些白发,她的眼睛依旧是那些浑浊。她站在晨光中,如同一棵枯老的树,虽然还立着,却已没有了生机。
妙珠微笑道:“昨夜为何不服丹药?怕是毒丸吗?”
谢老太神色倦怠,眼中带着一种深深的疲惫与释然。她缓缓开口,声音沙哑而平静:
“昨夜想了一晚,这老不死丸……我是吃不得了。”
妙珠一怔。
心中道:难道是不舍这万贯家资?
谢老太继续道:“妙珠姑娘若是喜欢这谢府,正好我无儿无女,无牵无挂。待我百年之后,便将这谢氏一族的产业,尽数交予姑娘。”
妙珠一听,更加纳闷。
“老太太,这是何意?既不吃丹药,又送我家业?”
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