“几年不见，规矩倒是没变。”艾什语气平淡，听不出喜怒，“那就麻烦守护者通报一声，就说……‘旧债未清的朋友’，来谈谈新的可能性。”
艾什心里明白，强行闯进去可不是明智之举，毕竟他还有求于人，之后说话还得客气点。
海姆达尔那仿佛蕴藏星河的双眼深深看了艾什一眼，目光似乎在他身上那些看不见的伤痕、以及体内某种迥异于阿斯加德神力的沉淀上停留了一瞬。他略微颔首：“在此等候。”
等待的时间并不长，但对于洞察万物的海姆达尔而言，足以完成一次简短的、跨越维度的汇报与请示。当他再次转向艾什时，眼中金光微敛，流露出一丝极难察觉的……古怪神色。
“众神之父，神王奥丁，拒绝此刻接见你。”海姆达尔的语调平稳地陈述。
艾什眉梢微挑，这不算完全出乎意料。奥丁那个老狐狸，心思深沉，对于他这种身份复杂、力量来源不明的“域外者”，保持距离是常态。
但海姆达尔的话还没说完：“……然而，神后弗丽嘉陛下邀请您前往她的私人花园，参加一场午后茶会。”
茶会？弗丽嘉？
艾什的记忆快速翻动。上一次来阿斯加德，是几年前。那时，他纯粹抱着看热闹的心态来到这里，却意外发现了防火女的眼罩。为了换走眼罩，他替奥丁平定了九界的混乱，顺便还恢复了一下自己的灵魂。
至于弗丽嘉……那位美丽而神秘的王后，他似乎只在某次宫廷宴会上远远见过一面，温和地点头致意，连话都没说过。洛基那些花里胡哨的魔法，据说师承于她，而她本身，在阿斯加德也以拥有预言能力和高超巫术着称。
一位几乎算是陌生的神后，突然邀请喝茶？
“我与弗丽嘉陛下似乎并无私交。”艾什陈述事实，带着探究看向海姆达尔。
守护者脸上的古怪神色更明显了一点，他微微侧身，让开通往另一条精美庭园小径的方向：“陛下只是如此吩咐。请随我来。”
弗丽嘉的花园。这里没有过多金银装饰，却充满了蓬勃的生命力与宁静的魔法气息。
光线透过魔法构织的透明穹顶，变得柔和而温暖。各种九界罕见的奇花异草竞相开放，散发着令人心神宁静的芬芳。几只羽毛闪烁着虹彩的小鸟在枝头轻啼，温顺的、皮毛如月光的小兽在草丛间探出头，好奇地打量来客。整个花园笼罩在一片祥和、睿智而又深不可测的氛围中。
花园中央的白色凉亭下，弗丽嘉已然在座。
她身披简约而不失华贵的淡金色长袍，银发优雅挽起，面容温婉慈和，手中正轻轻搅拌着一杯冒着热气的茶水。艾什看着她，不知为何，脑海中浮现出指头女巫们到了孩子成家立业的年纪，大致也就是这般模样。
看到艾什在海姆达尔引领下走近，她放下茶杯，脸上绽放出真诚而温柔的微笑，主动起身相迎。
艾什心中的违和感更重了。这礼节未免太周到，太……亲切了些。他依言坐下，面前已经摆好了同样精致的茶具。
弗丽嘉亲自为他斟茶，动作优雅流畅。“指教谈不上。只是想当面表达我的感谢。”她抬起眼眸，那双眼眸清澈而深邃，仿佛能映照出人心底最细微的情绪。
“感谢？”艾什更加不解。
“感谢你，在米德加德，对我的小儿子洛基……手下留情。”弗丽嘉的语气带着一位母亲真挚的感激，还有一丝不易察觉的复杂，“我知道那孩子行事偏激，给你和你的世界带去了不少麻烦。我也知道，以你的能力和经历，当时若真要取他性命或给予更严厉的惩戒，并非难事。但你最终选择了相对克制的方式。”
“各取所需，形势使然而已。”艾什的回答很谨慎。
弗丽嘉似乎看穿了他的保留，轻轻叹了口气，那叹息中充满了对顽劣孩子的无奈与深沉的母爱。“此外，也请原谅我的长子索尔。那孩子性格直率冲动，在地球上若有冒犯或造成损失，绝非他的本意。他只是……还不完全懂得如何妥善运用自己的力量，以及在陌生国度应有的谨慎。”
弗丽嘉特意提起，更像是一种全面的、替子道歉的姿态。
看着眼前这位慈祥、温柔、言辞恳切，浑身散发着母性光辉与智慧气息的神后，艾什心中的怪异感达到了顶点。弗丽嘉的表现无可挑剔，充满善意与感激，符合一位担心孩子、通情达理的母亲形象，也展现了阿斯加德王后的气度。
但是，太完美了。
完美得就像一场精心排演过的戏剧。感谢的理由看似充分，却总透着一股“刻意”。尤其是那双清澈眼眸深处，艾什似乎捕捉到一丝极其隐晦的、与表面温柔截然不同的审视与计算，仿佛她并非仅仅在表达感谢，而是在……观察、评估，甚至可能是在进行某种无声的预言仪式。
......
世界树，那棵贯穿九界、根系深扎于无尽虚空、树冠托举起璀璨星河的伟岸存在，其内部并非实心的木质，而是一个由无数翡翠般流转的时间线与可能性交织而成的、超越维度理解的领域。在这里，时间不再是单向的河流，而是可以被观察、拨动，甚至在一定程度内……修剪的图谱。
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