第十二章 老汉援手，道观指路
意识，是在一片粘稠的黑暗与尖锐的疼痛之间浮沉的。林晚感觉自己像一块被抛弃在岸边的浮木，正在被无尽的疲惫拖入深海。直到，一阵规律而沉稳的“沙沙”声，如同穿透浓雾的微弱鼓点，一下，又一下，敲打在她濒临沉寂的听觉边缘。
脚步声。
不是野兽轻捷的潜行，也不是风雨无常的呼啸，是人的、踏在实地的脚步声。
求生的本能像一道电流击穿了麻木。她拼尽全身力气，睫毛颤抖着，终于掀开那沉重如闸的眼皮。视线模糊，光影摇晃，只看到一个背着庞大柴捆的、略显佝偻的身影轮廓，正从不远处的小径上走过。
不能错过！这是她几天来遇到的第一个人！
“咳……老……老……”干裂的嘴唇翕动，发出的声音却嘶哑破碎得如同枯叶摩擦。她急了，用尽肺腑里最后一点气息，挤出破碎的音节：“爷……爷……”
那身影猛地顿住了。柴捆被小心放下，来人转过身，一双虽染风霜却依旧清亮的眼睛望了过来。那是一位头发花白、满脸深刻皱纹的老汉，穿着洗得发白的粗布短褂。当他看清泥泞中那个几乎与地面融为一体、浑身污血、奄奄一息的身影时，浑浊的眼中瞬间充满了震惊与不忍。
“哎呦！这……这孩子！”老汉几步跨了过来，蹲下身，却不敢贸然触碰，只是凑近了看。林晚的模样实在凄惨：头发板结着泥污，脸上几乎没有完好的皮肤，手掌和膝盖处血肉模糊，露出的左腿畸形地蜷着，裤腿被血浸透后又被泥浆糊住。
“咋弄成这样子？谁家的娃？”老汉的声音粗嘎，却带着一种山民特有的、质朴的焦急。
林晚想说话，喉咙却像被砂纸堵住，只发出嗬嗬的气音。眼泪不受控制地涌出，混合着脸上的泥污，冲开两道狼狈的痕迹。不是委屈，而是在绝对的绝境中，突然看见同类、看见一丝可能援手时的、无法抑制的脆弱与释放。
老汉见状，连忙解下肩上的包袱，从里面掏出一个粗布包，打开，是两个沉甸甸、颜色暗黄的杂粮馒头。他递到林晚嘴边：“先别说话，吃，快吃点！”
那馒头的温热透过粗布传来，混合着粮食朴实的香气，对于濒临崩溃的林晚而言，不啻于仙露琼浆。她颤抖着接过，几乎是用牙齿撕扯，狼吞虎咽起来。粗糙的颗粒刮过食道，有些噎人，她却觉得这是此生尝过最美味的食物。一个馒头迅速下肚，胃里有了实在的东西，那股令人心慌的虚空和眩晕才稍稍退却。吃第二个时，她的速度慢了下来，开始感到一丝赧然。
“谢……谢谢老伯。”她终于能发出完整的声音，尽管依旧嘶哑难听。食物带来的热量和力气正在一点点回流。
“谢啥，一口吃食。”老汉摆摆手，目光落在她畸形的左腿和一身惨状上，眉头紧锁，“你这腿……是打小就这样？咋一个人在这深山老林里爬？”
林晚垂下眼睫，掩去眸中复杂的神色，用最简略也最贴近“事实”的说法低声道：“我不知道……醒来就在那边山下的乱坟岗，腿……就这样了。没人要我了。”她顿了顿，抬起眼，里面燃起一丝微弱的、却执拗的光，“老伯，我听说……这山里有个清玄观，观主是好人，您知道怎么走吗？我想去那儿。”
“清玄观？”老汉闻言，点了点头，指向东北方向云雾缭绕的山坳，“知道。顺着这条小路一直走，看到一棵被雷劈过还活着的老松树就往左拐，再往前走约莫两个时辰，看到一片望不到边的翠竹林，观子就在竹林后头的山坳里，青瓦飞檐，挺好认。”他看了看天色，又看了看林晚的腿，叹了口气，“只是……你这身子骨，又没了傍身的棍子，这两个时辰的路，难啊。”
“我能爬！”林晚几乎是立刻回答，声音不大，却斩钉截铁，沾满泥污的脸上，那双眼睛亮得灼人，“只要知道方向，我就一定能爬过去。”
老汉怔了怔，仔细打量着她。女孩狼狈不堪，虚弱至极，可那眼神里的东西，却像石缝里挣出来的草芽，纤细，却带着一股子碾不碎的韧劲。他脸上深刻的皱纹微微舒展，露出些许赞许：“好，好孩子，有志气。”
他想了想，又从包袱深处摸出一个小油纸包，里面是几片晒干的、散发着苦涩清香的草叶。“这是山里头的止血草，老一辈的法子，你嚼碎了敷在伤口上，能顶些用。”他将草药塞进林晚勉强还算干净的手心，又叮嘱道，“路上莫急，稳当些。要是实在熬不住，就找个背风干燥处歇歇，天黑了这山里不太平。清玄观的清玄真人，是有道行的真修，心善，你到了好好说，多半能有条活路。”
“嗯！我记得了，谢谢老伯！”林晚紧紧攥着那包草药，像是攥住了另一份沉甸甸的生机与善意。这份来自陌生人的、不求回报的援手，比食物更暖，让她冰封的心裂开一丝细微的缝隙。
老汉重新背起那捆沉重的柴火，身影在山路上显得有些蹒跚，却稳如磐石。他走了几步，又回头，朝林晚挥了挥手。
直到那身影消失在小径拐弯处，林晚才收回目光。她挣扎着，用那包草药做支撑，慢慢挪到一株小树旁，折下一根粗细适中、相对笔直的树枝。她用一块边缘锋利的石片，就着粗糙的树皮，开始打磨。动作依旧缓慢，却稳了许多。
然后，她小心地打开油纸包，取出一片止血草，放入口中咀嚼。难以言喻的苦涩瞬间弥漫，她却眉头都不皱，细细嚼成药糊，吐出，敷在血肉模糊的手掌和膝盖上。草药的清凉感迅速渗透，暂时镇住了那火烧火燎的疼痛。
做完这一切，她拄着那根新制的、尚且粗糙的拐杖，尝试着站起来。身体晃了晃，但终究站稳了。她最后望了一眼老汉离去的方向，深深吸了一口山林间清冷的空气，转身，面向东北，迈出了脚步。
每一步，依旧牵扯着全身的伤痛。
但每一步，都踏在了一条被点亮的、名为“希望”的路上。
日光偏西，将她的影子拉得细长，投在前方蜿蜒的山径上，指向那片云雾深处、翠竹掩映的山坳。
那里，有清玄观。
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