谷外铁喙枭的啼鸣如同冰冷的锥子，刺破雾隐谷的寂静，也刺在苏瑶紧绷的心弦上。追兵竟如此之快便搜寻至此，看来百兽山庄对这片区域亦有一定掌控，或是那驯兽修士有特殊追踪法门。而眼前寒幽潭底那一闪而逝的暗红光芒，更是让她心头警铃大作。
石碑警示犹在眼前，“潭水泛赤，速离”！这绝非吉兆，很可能意味着被“两仪锁灵阵”镇压的地脉，或者那所谓的“地隙”，出现了不稳定的征兆。这与黑袍人在迷魂荡的图谋，恐有直接关联。
前有狼，后有虎，苏瑶深吸一口气，强令自己冷静下来。惊慌于事无补，必须立刻做出决断。她迅速扫视四周环境——倾颓石屋、幽深寒潭、狭窄山谷、浓郁山雾。
“铁喙枭嗅觉灵敏，善辨血气灵力。我与李师兄、赵师姐皆伤势不轻，纵有敛息符，在近距离下恐难完全遮掩。硬闯出谷，必与追兵遭遇，绝无胜算。匿藏于此，谷地虽不算大，但雾气缭绕，石屋废墟或可暂避，然绝非长久之计，一旦对方仔细搜索，暴露只是时间问题。且寒潭异动未知吉凶，不可不防。”苏瑶心念电转，目光最终落在那几间倾颓的石屋与幽深的寒潭上。
“石屋乃守潭人所建，或许留有布置。寒潭虽现异兆，但此刻红光仅一闪而逝，或未到真正爆发之时。且‘潭月珏’与此地感应强烈……”她低头看向怀中温润玉珏，又想起方才发现的守潭人皮卷，“地脉图残卷或有助于解此地形势，至少需明了有无其他出路。”
时间紧迫，不容细思。苏瑶当机立断，先处理最紧迫的威胁——追兵。她将李磐、赵雨移至最靠里侧、背靠山壁、上方有半塌石梁遮挡的一间石屋角落，以屋内残存的破旧家具、碎石稍作遮掩，又取出最后两张“敛息符”拍在二人身上，尽可能遮蔽气息。自己则迅速清理了来时的足迹与痕迹，尤其是溪边取水的痕迹。
接着，她快步来到寒潭边。潭水墨绿，深不见底，方才那点暗红光芒已消失无踪，仿佛只是错觉。但苏瑶相信“潭月珏”的感应与自己的判断。她取出玉珏，尝试将其靠近潭水。玉珏靠近水面时，光华微涨，那流水纹路似乎流转稍快，同时，潭水深处传来一丝极其微弱、冰冷刺骨的悸动，仿佛某种沉睡之物被轻轻触动。
苏瑶不敢久试，立刻收回玉珏。她目光落在潭边几块半没入水中的光滑大石上，心念一动，咬破指尖，以自身精血混合残存灵力，在其中一块大石不起眼的侧面，飞快勾勒了几个简单的符文——并非攻击或防御符阵，而是模仿了之前感应到的、李磐那紊乱灼热气息特征的一缕“标记”，并使其带着一丝微不可查的导向性，隐隐指向山谷另一侧雾气更浓、林木更密的峭壁方向。随后，她又从怀中取出之前收集的、沾染了赵雨水行灵力气息的一点湿泥，小心地抹在另一块石头的底部。
此举仍是疑兵之计，旨在误导。若追兵循迹至寒潭边，凭借铁喙枭的嗅觉与驯兽修士的探查法器，很可能会捕捉到这两处刻意留下、却又淡薄混杂的气息，误以为他们曾在此停留，并仓皇向另一侧峭壁方向逃窜。峭壁陡峭，雾气浓重，更便于拖延时间、制造混乱。
做完这些，她立刻退回石屋区域，并未进入安置李磐二人的那间，而是选择了相邻的另一间相对完好的石屋。此屋门扉半朽，窗棂洞开，内里空荡，唯有墙角堆着些腐朽的杂物。苏瑶快速扫视，目光落在屋角地面一块略微凸起、边缘齐整的青石板上。她蹲下身，以手叩击，声音略显空闷。
“有暗格？”她尝试推动、撬动，石板纹丝不动。想起石碑所言“可启潭畔石屋暗格”，那暗格内已取出皮卷，难道此屋还有另一处？她凝神细查，发现青石板一侧的墙壁上，有一块砖石的色泽略深，且微微内凹。试探着按下，机括轻响，墙角青石板无声滑开，露出一个仅尺许见方、深不过两尺的小坑，坑内空空如也，仅积有些许灰尘。
看来此处暗格原本也藏有物事，早已被前人取走或腐朽。苏瑶略感失望，正欲起身，忽然瞥见暗格内壁似乎刻有极浅的纹路。她俯身细看，借着窗外透入的微光，勉强辨认出那并非装饰，而是一副极为简略的刻画——似乎是此谷的地形简图，标注了石屋、寒潭，以及在寒潭另一侧，靠近山谷尽头峭壁的位置，有一个小小的叉形标记，旁边刻着一个古体的“水”字。
“这是……暗示寒潭另有水道，或通往别处？”苏瑶心中一动。若真有水下通道，或可暂避，甚至脱离此谷。但眼下寒潭情况不明，且那暗红光芒令人不安，绝非潜入探查的良机。
她将暗格恢复原状，记下刻画位置。此时，谷外铁喙枭的啼鸣声愈发清晰，似乎已进入谷口区域，且不止一只！不能再犹豫了。
苏瑶退回安置李磐二人的石屋，自己则藏身于相邻石屋的破败门扉之后，透过缝隙，紧盯着谷口方向，同时将灵识收敛到极致，如同枯木顽石。
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