四月初一,雁门关。
天色未明,关口内外已经人声鼎沸。来自大燕和苍梧的商队排成了长龙,驼马的铃铛声、商贩的吆喝声、官吏的核验声交织在一起,热闹非凡。
关口新设的市舶司衙门前,刘璋正与苍梧使臣沈砚最后核对章程。两人身后,两队护卫肃立,气氛庄重而肃穆。
“沈大人,这是首批五百份商引,已经核验完毕。”刘璋指着桌上整整齐齐的文书,“按照约定,大燕商队二百五十份,苍梧商队二百五十份。每份商引对应一支商队,不得超过二十人,货物不得超过五十车。”
沈砚仔细翻阅着文书,点点头:“刘尚书办事果然周全。不过……”他顿了顿,“关于监督官员的人选,尚书考虑得如何了?”
这是双方争议最大的问题。刘璋按照林晚的指示,已经拟定了名单,但还没有最终敲定。
“本官与陛下商议后,决定这样安排。”刘璋取出一份名单,“每支商队设两名监督官员,一名由我方指派,一名由贵方推荐,但最终任命权在我方。而且……”
他看了看四周,压低声音:“这些官员,每月轮换一次,不得连任。沈大人,这是陛下的底线。”
沈砚沉默了。他当然明白这意味着什么——想长期收买监督官员几乎不可能。但眼下边贸刚开,不宜争执。
“好。”沈砚最终点头,“就按尚书说的办。”
两人刚达成一致,远处传来号角声。
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
所有人都愣住了。不是说帝后只在宫中坐镇吗?怎么亲自来了雁门关?
只见关口大道上,一队骑兵缓缓驶来。萧珩一身玄色骑装,林晚则坐在特制的马车里,车帘半卷,能看见她略带苍白的脸。
“臣等叩见陛下、娘娘!”刘璋、沈砚连忙率领众人跪迎。
萧珩下马,扶林晚下了马车。林晚今日穿了一身素雅的常服,小腹已经微微隆起,但用宽大的披风遮着,不仔细看并不明显。
“都平身吧。”萧珩摆摆手,“今日是边贸开市的大日子,朕与皇后来看看。你们按章程办事,不必拘礼。”
话虽这么说,但帝后亲临,谁敢真的不拘礼?刘璋赶紧将两人迎进市舶司衙门,奉上热茶。
“筹备得如何?”林晚坐下后,轻声问。
“回娘娘,一切顺利。”刘璋禀报,“商引已发放完毕,监督官员也已就位。辰时正,准时开市。”
“沈大人。”林晚看向苍梧使臣,“听闻苍梧此次带来的货物中,有上好的江南丝绸和茶叶?”
沈砚躬身:“正是。江南今年风调雨顺,丝绸质地比往年更好。茶叶也是清明前采的,口感醇厚。娘娘若是有兴趣,臣可以送些样品进宫。”
“不必了。”林晚微笑,“既然是互市,就要按规矩来。本宫若有需要,自会派人来买。”
这话说得滴水不漏,既不失礼,也表明了态度——边贸是国事,不掺杂私人情分。
沈砚心中暗叹,这位皇后娘娘果然不简单。
辰时正,号角再次吹响。
“开市——!”
关口闸门缓缓打开,商队如潮水般涌入市集。刹那间,吆喝声、讨价还价声、货品搬动声汇成一片。丝绸与皮毛交换,茶叶与药材易手,瓷器与铁器相映成趣。
林晚在萧珩的陪同下,缓步走在市集上。她没有戴珠帘,只戴了一顶轻纱帷帽,但依然能看清她的面容。周围的商贩和百姓起初不敢靠近,后来见她态度温和,才渐渐有人大着胆子搭话。
“娘娘,您看这皮毛,是北境最好的雪狐皮!”一个老猎户捧着一张洁白的狐皮,激动地说,“往年只能卖给那些黑心商人,价格压得低。如今有了互市,官府定价,公平多了!”
林晚接过狐皮,手感柔软温暖:“老人家,这张皮子要换什么?”
“想换些江南的棉布,给孙儿做冬衣。”老猎户说,“再换点茶叶,老伴爱喝。”
“好。”林晚点点头,对身边的随从说,“记下来,帮老人家换。”
“谢娘娘!谢娘娘!”老猎户跪地磕头。
另一边的摊位上,一个苍梧商人正在展示丝绸。见林晚走过来,他连忙行礼:“草民叩见娘娘。这是苏州新出的‘云雾锦’,轻薄柔软,最适合春夏裁衣。”
林晚摸了摸料子,确实上乘:“这锦缎在苍梧卖什么价?”
“回娘娘,一匹十两银子。”
“在这里呢?”
“按市舶司定价,一匹换两张雪狐皮,或者换五十斤上等药材。”商人恭敬回答。
“公平吗?”林晚问。
商人笑了:“公平!比往年走私划算多了!而且有官府作保,不用担心被骗。”
看来新政确实有效。林晚心中稍安,继续往前走。
走到市集中央时,萧珩忽然拉住她:“累不累?要不要休息一下?”
林晚确实有些累,但不想扫兴:“再走走吧,难得出来一趟。”
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