永宁坊在长安东南，地势低洼，早年多有水患，后来官府主持修了排水渠，情况稍好，但此地依旧比别处显得潮湿破败，聚集的多是贫苦匠户、运夫以及一些见不得光的行当。废弃的祠庙宫观也尤其多。
唐御一路避开大道，凭借星月和偶尔的灯火辨认方向，在迷宫般的陋巷窄街中穿行。湿冷的衣袍贴在身上，寒意刺骨，但怀中的《算经指要》和那几句口信，却像一团火，灼烧着他的神经。
算袋里的东西……对方明确指向了这本册子。他们到底想从这本册子里得到什么？还是说，这册子本身，就是一个信物？
他不敢在一个地方停留过久。郑府的追兵、神秘势力的眼线，可能无处不在。他像一只受惊的鼷鼠，在城市的阴影里潜行，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。
距离卯时还有一个多时辰。他找到一处早已荒废、连乞丐都不愿栖身的土地庙残垣，缩在断墙后，终于有机会就着微弱的天光，再次仔细翻看那本《算经指要》。
前面的算术口诀毫无价值。关键在那几页鬼画符般的密码和那个触目惊心的“耗鼠七”标记。
他尝试用自己知道的几种军中或官府的简单密码规则去套用，皆无所获。这些符号更古怪，像是某种自创的体系，夹杂着数字和看似随意的笔画。
褚先生一个书肆老板，怎么会掌握并使用这种东西？他到底是什么人？
忽然，他目光停留在其中一页的角落。那里除了符号，还潦草地画着一个小小的大斗轮廓，斗身一侧点了三个墨点。
斗？量粮的官斗？
他猛地想起之前在郑府核查漕运账目时，看到过关于各地粮仓使用量具标准的记载。因为地域和年代差异，同样一“斗”，实际容量是有细微差别的。精明的贪官污吏，往往会在量具上做手脚，大斗进，小斗出，积少成多。
这三个点……是不是代表某种特定规格的斗？
这个念头一起，他再看向那些密码符号，忽然有了一个大胆的猜想——这些或许根本不是什么复杂的密码，而是褚先生自己发明的、用于快速记录账目的暗号！结合他书肆老板的身份，完全可能！
他尝试将那些符号拆解，赋予它们可能代表的意义——数字、粮食品类、地名缩写、船只代号……
“耗鼠七”是总标记。后面的符号……似乎是在记录不同批次的数目和……损耗？
他对着那鬼画符，结合自己看过的海量漕运账目，艰难地尝试破译。
“……天宝九载冬……洛口仓……粟米……三百斛……实发二百七十斛……耗鼠三……” “……天宝十载春……清河……稻米……二百斛……实发……一百八十斛……耗鼠四……”
一条条破译出的信息，让唐御的手越来越冷，呼吸越来越急促！
这根本不是什么简单的私账！这是一本记录着数年来，通过漕运体系，大规模、系统性贪污盗窃官粮的流水暗账！每一笔“耗鼠”后面，都对应着一个庞大的数字和一条吸食帝国血液的蛀虫！
而“耗鼠七”，是其中一条线的总称，涉及的数额最为巨大，而且时间点……恰恰与丙字柒号船事件重合！
褚先生，他不是一个简单的知情者。他很可能是一个……记录者！一个隐藏在市井之中，用这种方式默默记录下罪证的人！
他为什么这么做？他为谁记录？又为什么把这致命的册子塞给自己？
无数疑问几乎要撑破他的头颅。
卯时将近。他必须动身了。
将册子小心收好，他如同幽灵般滑出断垣，向着永宁坊更深处那片废弃水祠的方向摸去。
水祠早已荒废多年，断壁残垣，半截泡在发绿的死水里，只剩下一个主体架构还算完整的神堂，孤零零地立在一片洼地中央，只有一条狭窄的碎石小径可以通往正门。周围寂静无声，连虫鸣都稀少，只有风吹过破窗棂的呜咽，显得格外阴森。
唐御伏在远处一堵矮墙后，仔细观察了将近一炷香的时间。神堂内漆黑一片，看不到任何光亮，也听不到任何动静。
对方来了吗？藏在里面？还是根本没来？或者，这是一个陷阱？
他摸了摸怀里，除了那本册子，只有几枚铜钱和半块胡饼，没有任何防身的武器。
时间一点点过去，东方天际已经泛起了鱼肚白。卯时到了。
不能再等了。
他深吸一口气，从矮墙后闪出，踏上了那条通往神堂的碎石小径。脚步踩在碎石上发出的细微声响，在这死寂的黎明显得格外清晰。
他走得极其缓慢，全身感官提升到极致，警惕地注视着神堂那洞开的、如同巨兽嘴巴般的门洞。
越来越近。门洞内的黑暗浓郁得化不开。
就在他距离门口还有十来步时，神堂内，突然亮起了一点微弱的火光！
是一盏小小的油灯，被人点燃了。
昏黄的光晕勉强照亮了神堂内的一小片区域。一个穿着深色斗篷、身形瘦削的人影，背对着门口，站在那盏油灯旁，正仰头看着什么——那似乎是水祠里早已斑驳脱落、看不清面目的神像。
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