元载下狱，如同在沉闷酷暑中炸响一声惊雷，瞬间传遍长安。朝野震动，暗流奔涌。表面上看，是太子李亨清除奸佞的一次胜利，但深谙权力游戏的人都明白，这不过是冰山崩裂的一角，水下那更为庞大的阴影，正躁动不安。
唐御并未能立刻回到相对安全的窖中或东宫体系。太子李亨虽在御前保下了他，但“无旨不得出”的变相软禁，同样适用于他这个风暴中心的人物。在杜有邻的周密安排下，他被转移到了东宫一处更为隐秘的别院，与严明一同居住。此地守卫皆由严明亲手挑选的北门禁军老弟兄负责，堪称铁桶一般。
脱离元载魔爪的松弛感并未持续多久。几日来，通过杜有邻秘密传递的消息，唐御清晰地感受到那股笼罩长安上空的低气压正在急剧累积。
“元载在天牢里，嘴巴很硬。”杜有邻深夜到访，眉宇间带着化不开的忧色，“他只承认与河北有些寻常生意往来，对私运军械、构陷储君等重罪一概否认，反口咬定是殿下与先生您联手构陷。杨国忠那边趁机发难，指摘殿下罗织罪名，排除异己，搅得朝堂乌烟瘴气。”
唐御并不意外。元载这种老狐狸，岂会轻易认罪？他是在拖时间，等待他真正的主子——安禄山的反应。“安禄山那边有何动静？”
“这才是最令人忧心的。”杜有邻压低了声音，“根据朔方、河东传来的密报，安禄山辖下三镇，兵马调动异常频繁，借口是秋季操演，但其规模、频率远超往年。同时，派往河北的朝廷使者，回报说安禄山态度日益骄横，索要钱粮、军械的数额越来越大，措辞近乎命令。种种迹象表明，他快要按捺不住了。”
历史的车轮正沿着既定的轨迹，发出隆隆的轰鸣，无可阻挡地碾压过来。唐御感到一阵窒息般的紧迫感。
“殿下有何打算？”
“殿下已多次密奏陛下，陈述安禄山反状，请求增兵布防，尤其是加强潼关、太原等要地守备。但……”杜有邻叹了口气，“陛下虽因元载之事对安禄山疑心更重，却仍存侥幸，加之杨国忠屡进谗言，言安禄山忠赤，不可逼迫过甚，以免生变。陛下的态度，依旧摇摆。”
这便是最致命的。最高决策者的犹豫不决，等于给了敌人最充分的准备时间。
“我们不能再等了。”唐御站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“必须做最坏的打算。杜先生，请转告殿下，当务之急有几件：其一，无论如何，要设法确保潼关主帅是可靠之人，此乃长安命门所在；其二，暗中将部分忠于朝廷的将领家眷接来长安或妥善安置，既是保护，亦可安将领之心；其三，江淮财赋，乃朝廷命脉，需派绝对忠诚能干之臣坐镇，确保漕运畅通，一旦战起，钱粮便是底气。”
杜有邻郑重记下：“先生所言，皆切中要害，某定当禀明殿下。”他顿了顿，又道，“还有一事。那位康姑娘……殿下希望先生能继续保持联络。胡商网络消息灵通，尤其是在物资采购、转运方面，或有大用。只是，须得谨慎，莫要授人以柄。”
唐御点头。他明白太子的意思，既要借助康黛娜的力量，又不能与商贾过往甚密，以免被政敌攻击。这就是权力的现实与无奈。
送走杜有邻，严明悄无声息地出现在唐御身后：“先生，我们如今能做些什么？难道就困守在此，坐等大乱降临？”
唐御转过身，看着严明坚毅而焦灼的脸。这位忠勇的校尉，渴望的是在战场上真刀真枪的拼杀，而不是困守在这方寸之地。
“我们不会一直困在这里。”唐御语气坚定，“严校尉，你立刻着手，将我们所能接触到的、关于河北地形、兵力部署、主要将领特点的情报，还有我们对安禄山可能进军路线的推测，整理成册，越详细越好。同时，利用你的旧部关系，密切关注长安城内各路兵马，尤其是神策军、龙武军的动向。乱起之时，信息便是生命。”
“末将明白！”严明眼中重新燃起斗志，领命而去。
独自一人时，唐御铺开纸张，却久久未能落笔。他知道自己写的这些东西，可能无法改变大局，但他必须做点什么。他将自己对冷兵器时代城池攻防的粗浅理解，结合唐代实际情况，草拟了一些关于守城器械改良、巷战组织、情报传递的建议。这些来自未来的零星知识，或许能在关键时刻起到一点作用。
数日后，康黛娜通过阿财辗转送来一封密信。信中没有寒暄，只有冷冰冰的信息：
“河北商路已断，胡商纷纷撤离。范阳、平卢物价飞涨，尤其是铁器、马匹、药材。安氏频繁宴请麾下胡将，席间狂言天下当有胡运。另，元载幼子月前已秘密送往范阳。”
信纸在唐御手中微微颤抖。康黛娜的消息，印证了最坏的猜测。安禄山不仅在做军事准备，还在进行舆论动员和人员转移。他将幼子送往范阳，这是不留后路，也是决战的信号！而元载，至死都在为他的主子效力。
山雨欲来风满楼。
唐御走到院中，抬头望去，长安的天空依旧是一片沉滞的灰蓝。但他仿佛已经能听到，来自东北方向，那越来越近的、历史的沉重脚步声与铁蹄铮铮。
他深吸一口冰冷的空气，对肃立一旁的严明道：“做好准备吧，严校尉。留给我们的时间，不多了。”
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