两日后
奉天殿朝会
卯时刚过,奉天殿内已是冠盖云集。文武百官分列两旁,气氛却与往日不同,一种莫名的压抑和期待感在空气中弥漫。所有人的目光,都有意无意地瞥向文官队列中一个相对靠前的新面孔。
那人面白无须,眼神低垂,神情冷峻得像一块冰,穿着簇新的青色官袍,补子上却并非传统的禽兽,而是一柄悬于账簿之上的戒尺——这是新设“京察司”郎中的独特标识。
贾尚桓。一个原本在内官监管账的太监,如今竟破天荒地以宦官身份被皇帝特聘为外朝实权司局的掌印官。光是他的出现,本身就像一颗投入深潭的石子,激起了层层暗流。
御座上的崇祯面色平静,仿佛没看到下方那些目光。例行礼仪之后,他并未像往常一样问“众卿有本奏否”,而是直接看向兵部尚书杨嗣昌。
“杨卿。”
杨嗣昌应声出班,手持玉笏,声音洪亮:“臣在。”
“前日朕与你所议,关于理清吏治、核实边饷之事,你可有章程了?”崇祯这是明知故问,为杨嗣昌搭建舞台。
“回陛下,臣正是为此事,有本上奏!”杨嗣昌显然早有准备,他从袖中取出一本奏疏,朗声道:“陛下励精图治,欲清源本,然天下之大,非坐于庙堂所能尽察。臣恳请陛下,仿古之观风使、巡按御史旧制,然权责更专!”
他顿了顿,目光扫过凝神静听的群臣,抛出了那颗早已准备好的重磅炸弹: “请陛下钦点十三位干练之臣,加‘巡阅使’衔,分赴天下十三省!不预地方政务,专司巡阅!不问忠奸,只核实事,且有密折直奏职权:
一核,斩级战功是否属实,有无杀良冒功?
二核,朝廷拨付的饷银、粮秣,是否足额发放到士卒百姓手中,中间几层盘剥?
三核,地方官办理屯田、赈灾、募兵,实效几何,有无虚报?
四核,各省协剿兵力是否真如奏报所言星夜驰援,有无逡巡不前、保存实力之举?”
嗡
此言一出,宛如在滚油中泼入一瓢冷水,整个朝堂瞬间炸开了锅!
这十三巡阅使权力太大了!简直就是在总督、巡抚、按察使这些封疆大吏头上又悬起了一柄尚方宝剑!而且“密折直奏”,意味着完全绕过现有的官僚体系,直通皇帝!
更重要的是,谁都明白,这“十三巡阅使”的人选,必然出自杨嗣昌的举荐和……那个新成立的、由宦官领导的“京察司”的审核!这是要将朝廷的监察大权,彻底从文官系统剥离,纳入皇帝和内廷的绝对掌控之下!
“陛下!不可!万万不可啊!”一名东林党的老御史几乎是扑出来的,声音凄厉:“朝廷已有按察使、巡按御史,何必另设巡阅使?此乃叠床架屋,徒增扰攘!且权柄过重,易生僭越之事,恐非国家之福!”
“臣附议!”另一名官员立刻跟上,直接攻击杨嗣昌:“杨嗣昌其心可诛!此举名为巡阅,实为广布耳目,铲除异己!陛下切不可听信此言!”
“陛下!祖宗之法不可变!此例一开,天下督抚束手,百官离心离德啊!”
转眼之间,二三十名言官御史以及部分侍郎、郎中等官员纷纷出列跪倒,形成一股巨大的反对声浪,目标直指杨嗣昌和新政。他们不敢直接攻击皇帝,便将所有火力对准了提出建议的杨嗣昌。
杨嗣昌站在风暴中心,面色铁青,紧握玉笏,一言不发。他知道,这是他必须为皇帝扛起的压力。
就在朝堂几乎要失控之时,御座之上,传来一声清晰的冷哼。
“哼”
崇祯看着殿中群臣熙熙攘攘,便知又到了装暴君的时候了,心中不禁暗道一声:苦也!
声音不大,却压下了所有的嘈杂。
崇祯缓缓站起身,目光扫过底下跪着的群臣。
“好一个祖宗之法!好一个国家之福!朕倒要问问你们,如今这天下,贪墨横行,奏报欺瞒,边军缺饷,百姓流离!你们口中的祖宗之法,在哪?!你们追求的国家之福,又福了谁?!”
他猛地一拍御案! “是福了那些层层盘剥的蠹虫?!还是福了那些杀良冒功的悍将?!或是福了你们这些只会空谈、遇事则结党阻挠的‘忠臣’?!”
一连串的质问,如同鞭子般抽打在众人身上,尤其是最后结党阻挠四个字,更是让许多人脸色煞白。
崇祯的目光最终落在那个最先出来的老御史身上,语气森然: “朕看杨嗣昌此议,好得很!正是为了剜除腐肉,涤荡乾坤!你们如此激动,集体反对,是怕这十三巡阅使查到你们头上?还是查到你们座师、门生、故旧的头上?!”
这话已是极其严厉的指控,近乎撕破脸皮。
“陛下息怒!臣等万万不敢!臣等一片忠心……”底下跪着的官员们吓得连连叩首。
“忠心?”崇祯打断他们,语气充满了讥讽,“朕的京察司,就是用来看看,你们的忠心,到底有几分真,几分假!”
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