程国祥静静地听着，待皇帝语气稍平，才躬身道：“陛下之意，自是正理。利权当归朝廷。然此事，只可智取，不可强压。”
崇祯目光一凝，看向程国祥，“卿有何策？”
程国祥抬起头，眼中闪烁着老练谋算的光芒：“陛下，郑芝龙要的，是利，是名，是安稳。而朝廷要的，是税，是权，是海疆靖平。二者并非全然水火不容。”
“其一，正其名而分其利。靖海司一定要设，此乃朝廷彰显海权之象征。但可明发谕旨，特擢郑芝龙为靖海司副使，或加封海事总兵官，委以其协理乃至总管东南海事之权，让他从交税的人，变为收税的人。朝廷予他堂堂正正的官身名器，让他去管理、去征收，朝廷则派员监督、核计账目。”
“其二，定其额而安其心。可与郑芝龙约定，每年海上商税，定额上缴朝廷若干，或约定分成之比例，比如五五，或四六——朝廷占大头。其余部分，则可默许其作为‘管理开销’、‘养兵之费’留存。如此，朝廷岁入大增，而郑芝龙所得，虽看似分出一部分，但其收入因有了朝廷背书而更加名正言顺，规模或可更大，且地位稳固，远胜从前海盗之身，他并非全无所得。”
“其三，渐图之。待靖海司运转数年，郑芝龙及其部属逐渐纳入官体系后，朝廷可逐步增派官员，细化章程，慢慢将稽核、任命、调度之权收紧，假以时日，水到渠成，海权自可尽归朝廷掌握。”
程国祥说完，再次躬身：“此乃以朝廷之名，行郑氏之实；以郑氏之力，充朝廷之库的权宜之计。先抚其心，取其利，再徐图其权。若径直以靖海司空降夺其利，恐生剧变，东南海疆顷刻沸腾，非国家之福。请陛下圣裁。”
殿内一时寂静，崇祯站在原地，目光低垂，看着御案上那封信，手指轻轻划过“郑芝龙”三个字。
良久，崇祯缓缓吐出一口气：“便依卿所议。拟旨吧，着熊文灿妥善办理，告诉郑芝龙，朕给他名位，给他权柄，但他需得给朕……实实在在的银子，和一片清靖的海疆。”
而后崇祯又细思道：“靖海司要设在南方，而东南沿海距京师遥遥千里。若靖海司事事都需驰报京师，等候朕与阁部议决，只怕延误时机。这靖海司的主事之人，须得是一位能臣，不仅要熟悉海事，更要处事果决，有临机专断之权，能替朝廷在南方独当一面。”
他看向程国祥，眼中带着探询：“程先生久历部院，识人甚多。依你之见，朝中百官，谁可当此重任？”
程国祥缓缓抬起头，谨慎的说道：“陛下所虑极是。靖海司初设，百事待兴，且直面海上豪强，非干练沉稳、通晓经济之臣不能胜任。老臣思之……或有一人，可当此任。”
“哦？何人？”崇祯身体微微前倾。
“原户部尚书，毕自严。”程国祥清晰地说出这个名字。
“毕自严……”崇祯重复了一遍，脑子里好像没什么印象：
“朕似乎有些印象，但一时难以详记。他如今任何职？”
“回陛下，毕大人因早年些许过失，已致仕归乡多年了，然此人确是一位能臣干吏。万历年间便已中进士，历任松江推官、刑部主事、参政，天启朝时官至右佥都御史，巡抚天津。
其最为人称道者，在于理财之能。其在天津任上，督垦农田，整顿漕运，政绩斐然。后擢升户部尚书，总管全国财政。当时魏阉（魏忠贤）乱政，索求无度，毕大人于夹缝之中苦心维持国用，已属极难。虽后来因……因故去职，然其于漕运、屯田诸事之精通，于朝野少有能及者。且其为官刚正，行事练达，并非迂阔之人。”
程国祥最后总结道：“陛下，靖海司之要，在于开源与掌控。开源需通经济，知如何征税而不至竭泽而渔；掌控需有威望手腕，能协调地方震慑宵小，毕自严老成持重，经验丰富，若陛下能弃瑕录用，重新起复，委以靖海司重任，以其之能，必能于南方为陛下妥善经营此事，无须朝廷事事遥控。”
崇祯静静地听着，程国祥的推荐条理清晰，将毕自严的履历、能力与靖海司的需求一一对应，显得极具说服力。
一个致仕的老臣……却有扎实的理政经验，尤其是难得的财政和漕运背景，这正是处理海上贸易和税收最需要的能力。
“致仕了……瑕不掩瑜。如今朝廷正是用人之际，岂能因陈年旧事而让贤才埋没乡野？”
他看向程国祥，语气变得明确：“程先生推荐得宜。此人确是可造之材。便依先生所言，拟旨，起复原户部尚书毕自严，加兵部右侍郎衔，总督靖海司事务，赐敕书、关防，准其便宜行事！”
“陛下圣明！”程国祥深深一揖。
忽然，崇祯话锋一转：“程先生。”
“老臣在。”程国祥立刻应声。
“方才朕问策于你，你所言句句切实，老成谋国。推荐毕自严，更是思虑周详，并非泛泛而谈。”崇祯缓缓说道，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“如今国事维艰，朝堂之上，能如先生这般洞悉实事、直言进策者，愈发少了，先生之才，不应止于部院。朕这内阁，正需要先生这样通达实务、老成持重之臣。”
程国祥闻言，猛地抬起头，眼中闪过震惊与难以置信的神色。入阁？这……
不等他反应，崇祯已沉声道：“程国祥，朕意已决。着你以户部尚书衔，兼东阁大学士，入参机务，即日便到内阁视事。日后，这朝廷财政、开源节流之事，尤其是这新设的靖海司，你要多为朕分忧筹划！”
入阁拜相，是天下文臣的终极梦想，但他万万没想到会在此刻，来的如此猝不及防，他立刻撩袍跪倒在地，叩首道：“陛下！陛下天恩，臣……臣感激涕零！然臣才疏学浅，恐负圣望，内阁重地，责任重大，臣……”
“朕知道责任重大。”崇祯打断他，语气坚决，“正是责任重大，才需真正能做实事的人。朕相信你的能力和忠心，不必再推辞了。”
崇祯看着他，走上前，虚扶了一下：“起来吧，非常之时，需行非常之事，需用非常之人，望先生莫忘今日之言，与朕……共渡时艰。”
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