七月初，武英殿内，因夏税和第一批粮船抵达的消息，连日来压抑的气氛终于得以稍稍缓解，窗外蝉鸣聒噪，殿内却因摆放了几盆冰鉴，显出一丝难得的清凉。
崇祯看着程国祥呈上的最新奏报，脸上难得地露出了真切的笑容。奏报上清楚写着：郑芝龙首批粮船三十万石，已顺利抵达天津卫，验收无误，正由漕船抓紧转运通州仓场。
“好！好！郑芝龙此事办得妥当！”崇祯放下奏报，语气中带着久违的轻松，“毕自严在南方，总算打开了局面。这三十万石粮食，真是雪中送炭！”
首辅孙承宗捻须颔首，沉稳道：“陛下，此批粮食确实解了燃眉之急。然今岁北地大旱，赤地千里，直隶、河南、陕西、山西、山东等地无一幸免，就连南方的两广之地也是饥民流离，盗匪蜂起，这三十万石粮食虽巨，但分摊下去，仍是杯水车薪。后续粮食如何分配调运，还需尽早定夺，方能安定人心，避免混乱。”
次辅薛国观接口道：“孙阁老所虑极是。如今粮食在手，如何最快最有效地运抵灾民手中，平息地方骚动，才是关键。”
崇祯点头，目光投向主管财政的程国祥：“程先生，你有何具体章程？”
程国祥显然早有腹案，上前一步，从容奏道：“陛下，臣与户部同僚仔细核算过。河南、山东两省，灾情虽重，但距离南方相对较近，漕运尚算通畅。臣建议陛下可特旨，从此次夏税或内帑中，再拨专款，命南方各省即刻采买粮食，通过漕河直输豫、鲁，此乃最快稳定中原之法，而两广之地前些年一直风调雨顺，没有受过灾，府县仓储较为充足，且离安南等地更为接近，郑芝龙所筹之粮可就地赈于两广，亦可采买其余未受灾省份之粮，挺一挺，今年还是能过去的。”
崇祯沉吟片刻，看向孙承宗：“孙先生以为如何？”
孙承宗略一思索，道：“程大人之议，老成稳妥。河南乃天下之中，山东拱卫京畿，此二地不容有失。漕运虽时有阻滞，但目前仍是效率最高之途径。至于山西，可通过河南卫辉、怀庆等地，经太行陉道转运入晋，虽艰难，亦可解部分州县之困。”
“那陕西呢？”崇祯的目光移向舆图上那片广袤而焦灼的土地，眉头又锁了起来。陕西，那是流寇的起源地，也是旱灾最严重的地区之一。
殿内一时沉默，陕西距离实在太远，漕运不便，陆路转运，耗费惊人且效率极低。三十万石粮食若运往陕西，路上可能就要消耗掉十之六七，且旷日持久，根本无法应对迫在眉睫的危机。
程国祥叹了口气，艰难开口：“陛下，陕西……道远且艰，大规模运粮入陕，恐……恐难以实现，现有粮食，需先稳固中原，屏护京畿，方可图远。”
薛国观也无奈道：“也可……可令陕西督抚自行设法，或从川陕交界处微量调剂……”
崇祯看着舆图上那片代表陕西的区域，仿佛看到了无数饥民在黄土地上挣扎哀嚎，看到了李自成、张献忠等流寇因饥馑而愈发壮大的根源，一种无力感和深深的责任感交织在一起。
他沉默良久，手指无意识地敲打着桌面，最终，他抬起头，眼中闪过一丝决绝，做出了一个让所有阁臣都感到震惊的决定：
“陕西……既然粮食难至，朕……就免了他们的赋税吧。”
三位阁老同时抬头，看向皇帝。
崇祯的声音沉重却清晰：“传朕旨意：陕西一省，免去未来三年所有田赋、辽饷等一切钱粮加派！让陕西的百姓，能喘一口气！让地里的出产，能全都留在他们自己锅里！”
此言一出，连老成持重的孙承宗都动容了，免除一省三年赋税！这在国库如此窘迫的当下，这意味着朝廷又将失去一笔收入，但或许，这也是唯一能真正让陕西休养生息、从源头上减少流民的办法。
程国祥张了张嘴，想从财政角度劝阻，但看着皇帝那坚定而带着悲悯的眼神，最终只是深深一揖：“陛下……仁德！此乃保全陕西生灵之善政！臣……遵旨。”
薛国观也躬身道：“陛下圣明，或可缓陕西之急。”
孙承宗长叹一声：“陛下此恩，若能切实落到百姓身上，陕西或有一线生机。然，需严令督抚，严禁胥吏借此盘剥，否则圣恩亦成苛政。”
“朕知道。”崇祯点点头，“此事交由内阁拟旨，务必言辞严厉，申明朕意，若有阳奉阴违、趁机渔利者，定斩不饶！”
处理完这件沉重而必要的大事，殿内的气氛稍微松动了一些。崇祯似乎松了口气，端起茶盏抿了一口，像是忽然想起什么，语气变得有些不太自然，甚至带着一丝不易察觉的……心虚。
他目光游移了一下，声音也低了几分，几乎像是自言自语，却又足够让三位阁老听清：“哦，对了……还有一事……朕，朕想着，郑芝龙此番立下大功，其子郑森也在京中……朕，朕打算……赐婚，让长平……尚公主。”
崇祯那句轻飘飘却又重若千钧的话，如同投入平静湖面的又一块巨石，瞬间让文华殿内原本因解决粮荒而稍显轻松的气氛再次凝固。
三位阁老几乎同时愣住了，脸上还残留着方才讨论陕西免税时的凝重与感慨，此刻却被这突如其来的“家事”震得一时失语。
赐婚？尚公主？下嫁郑芝龙之子郑森？
这几个词组合在一起，带来的冲击力甚至不亚于方才免除一省三年赋税的决定！
长平公主，那可是崇祯皇帝的女儿，金枝玉叶，皇室贵胄！而郑森是什么人？是海寇出身的受抚武将之子！虽说如今郑芝龙官至副总兵，手握重兵，富可敌国，更是朝廷眼下倚重的海上屏障和粮饷来源，但其出身，在这些深受传统礼教影响的士大夫眼中，终究是上不得台面的赳赳武夫，甚至还带着贼寇的底色。
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