粮草初步筹集妥当，接下来便是关乎身家性命的押运队伍，李国臣与何进不敢假手他人，亲自走访了京城内外几家信誉尚可的镖局。
最终，他们选中了“福威镖局”，这家镖局的镖头林远图走北边的镖经验丰富，与沿途一些关卡堡寨也略有交情，虽然要价不菲，但图个稳妥。李国臣雇请了镇远镖局的三十名趟子手和两位经验老道的镖师。
然而，仅靠镖局的人手，押运这上百车粮食，仍显单薄，李国臣又让何进出面，在城南的流民聚集处和劳力市口，招募了约六十名身强体壮、看起来老实肯干的白丁，这些人多是北直隶、山东逃难来的农户，或是京城里讨生活的苦力，只求一口饭吃，见有这等管饭还给工钱的活计，自是踊跃。
人手齐备，便是兵器。李国臣通过一些关系，花费了不少打点，才购买了一批腰刀、长矛和弓箭，又私下通过些灰色渠道，弄来了一些朴刀、哨棍之类的器械。
他将这些兵器亲自发放给招募来的壮丁，看着那些大多连兵器都没摸过的汉子，心中不禁有些打鼓。
李国臣将押运队伍分成两队，一队由镖师带领原有的趟子手作为前锋和侦察；另一队则由他府上一位略通武艺的家丁头目，带着那几十名新募壮丁以及府中抽调的部分护卫，负责守护粮车核心。
在出发前的最后两三天里，李国臣几乎是日夜守在城外的临时营地里，督促着那位家丁头目和镖师，对这群乌合之众进行最基本的队列、警戒和器械格挡训练。
看着那些壮丁笨拙地挥舞着长矛，队列歪歪扭扭，李国臣的心始终悬着，但他明白，这已是短时间内能做到的极限了。
无论如何，这支临时拼凑起来的运粮队，总算有了点模样。
三月十二，天蒙蒙亮，奉恩伯府的运粮车队便浩浩荡荡地驶出了北京城。
李国臣披着一件御寒的斗篷，骑在一匹颇为神骏的枣红马上，回望了一眼逐渐亮起灯火的北京城
他勒住马，对特意赶来送行的何进最后叮嘱道：“何先生，府里和京城这边的联络就全都交给你了，若有急事，立刻派人快马报我！”
何进躬身郑重应下：“伯爷放心，小人必定竭尽全力，稳住后方，祝伯爷此行一路顺风，马到功成！”
李国臣点了点头，深吸一口清冷的空气，转身策马，汇入了前行车队之中。
离了京城地界，车队逶迤北行，头两日，李国臣的心始终悬在嗓子眼，骑在马上也不忘四下张望，官道两侧任何一点风吹草动都能让他紧张地按住腰间的剑柄。他这支队伍，车辆辎重繁多，护卫又多是临时拼凑，看起来便像是一块肥肉，由不得他不担心。
然而，两日过去，除了沿途遇到几拨同样行色匆匆的商旅和零星的流民，竟是出奇地平静，官道虽算不得十分平坦，但也畅通无阻，预设中的盗匪袭扰并未发生。
李国臣紧绷的神经渐渐松弛下来，甚至有了些闲情观赏起道路两旁初春的景致，虽仍显荒凉，但土层下已透出些许倔强的绿意。
这一日晌午歇脚时，随行的镖师李三，一个约莫三十五六岁、面色黝黑的精悍汉子，凑过来给李国臣的水囊添了些热水，见他神色缓和，便搭话道：“伯爷可是觉得这一路太平得出奇？”
李国臣正有此感，闻言点头：“确实。本以为这兵荒马乱的年景，路途必不太平。”
李三咧嘴一笑，露出微黄的牙齿：“伯爷有所不知，自去岁末，朝廷下了狠心整顿地方，五军都督府连着下了几道钧令，着令各地驻军、卫所，务必要将直隶、山西两地的匪患剿除干净，您想啊，山西有卢象升卢阎王坐镇，麾下天雄军剿匪那是出了名的狠辣；咱们直隶这边，李邦华李大人整顿京营后，也没少派兵清剿地方不靖，加上听说北边几个省去年都免了赋税，老百姓好歹有口饭吃，愿意铤而走险的自然就少了。”
“哦？你倒是清楚。”李国臣有些讶异，一个镖师竟能说出这番道理。
但话一出口，他便有些后悔，这问题问得着实有些外行。
果然，李三憨厚地笑了笑：“伯爷明鉴，干我们这走镖行当的，脑袋别在裤腰带上吃饭，第一要紧的就是摸清各地道路的太平情况，哪条路最近，哪条路有哪伙山贼，官府近来剿匪力度如何，那都得门儿清，一旦判断失误，轻则货物丢失，赔个倾家荡产，重则……弟兄们就把性命都丢在荒郊野岭了，不敢不清楚啊。”
李国臣闻言，默然点了点头，也觉肩上责任重大，这可是他的家产啊。
又行了一日，队伍途经一个县城外围。远远望去，能看见城墙脚下搭着些歪歪扭扭的窝棚，一些面有菜色的百姓蜷缩在那里，眼神麻木地望着这支浩浩荡荡的运粮车队。显然，这个县也受了灾，但并未在朝廷指定的灾区名单之上。
这时，那李三犹豫了一下，还是驱马靠近李国臣，脸上带着些恳求之色，低声道：“伯爷，您看……那边有些灾民，瞧着实在可怜，咱们车队粮食充裕，能不能……稍微施舍一点，哪怕让他们熬锅稀粥……”
他仗着这两日与李国臣说过几句话，算是混了个脸熟，才壮着胆子开口求情。
李国臣闻言，脸色瞬间沉了下来，他甚至没有顺着李三指的方向去看那些灾民一眼，只是冷冷地瞥着李三，语气带着一股寒意：“李镖头，做好你分内的事便可。本伯的每一粒粮食都有它的去处，岂能随意散给不相干的人？若是一路走，一路散，到了蓟州，数目少了，这损失是你来担，还是本伯来担？”
他心中愠怒，这些灾民饿死冻死，与他李国臣何干？他费尽心力，投入巨资来做这件事，根本目的是为了博取皇帝的青睐，巩固自己的地位和财富，可不是来行善积德的，这李三不过是与自己多说了两句话，便如此不知分寸，竟敢妄议粮食的分配，正该敲打一番，让他认清自己的身份。
李三被这番毫不留情的话噎得面色一僵，讪讪地低下头，抱拳道：“是……是小人多嘴了，伯爷恕罪。”
他拨转马头，退回车队前方，脸上火辣辣的，心中却并无多少怨恨，只是暗自叹了口气，他开了口，尽了心，也就无愧了。
李国臣冷哼一声，不再理会这点小插曲，扬鞭催动坐骑，督促着车队加速通过这片区域。
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