李牧却不理会她的解释，固执地指着那口大水缸，用力摇头：“这个缸……不好！水放在里面就变坏了！换个缸！要那个……那个新的！”他抬起手臂，指向角落里一个闲置的、体积略小些、但陶质明显更细腻、釉色也更光洁的陶缸。
小翠只当他是痴病又犯了，在无理取闹。这口水缸虽然旧了些，但一直用着，也没见出过什么问题。况且，移动这么多豆芽和清水，甚是麻烦。但她深知跟一个傻子讲不通道理，更不愿在这紧要关头因这点小事惹他不快，平添变数，便压下心中的些许不耐，招呼春草和秋叶过来帮忙。
三个丫鬟费了不小的力气，才小心翼翼地将那口大缸里正在培育的豆芽，连带着清水，一点点舀出，暂时安置在其他容器里，然后将大缸清空、倒扣沥干。接着，她们又将角落里那个小陶缸里里外外刷洗得干干净净，直到缸壁摸起来光滑如镜，这才重新打满清澈的井水，将豆芽仔细地移入新缸，覆盖上湿润的白布。
整个过程中，李牧就一言不发地站在旁边，双手拢在破旧的袖子里，目不转睛地看着她们忙碌，直到一切安排妥当，他才像是终于满意了，轻轻点了点头，脸上恢复了那种懵懂的神情，又晃晃悠悠地走开了，留下三个气喘吁吁、面面相觑的丫鬟。
小翠看着他消失在屋角的背影，无奈地叹了口气，抬手擦了擦额角渗出的细汗。然而，她的目光无意间扫过刚才被李牧指认“水不好”的那口闲置下来的大水缸时，却猛地定住了。只见那缸底内壁，靠近底部的地方，似乎……隐约覆盖着一层极淡的、黄褐色的、几乎与缸体本身颜色融为一体的沉积物？像是经年累月留下的水垢，又似乎……带着点说不清道不明的黏腻感？
这个发现，如同一点微弱的火星，猝然溅入了小翠早已被各种焦虑填满的心田。她心中猛地一动，快步走到那口大缸旁，蹲下身，用手指在内壁那层沉积物上轻轻刮了一下，指尖传来一种极其细微的、沙砾般的粗糙感。她将指尖凑到鼻尖，这次，她似乎真的闻到了一种极其微弱、若有若无的、类似于……铁锈混合着某种腐朽物质的沉闷气息？
难道……姑爷说的“怪味道”，是指这个？他不是在无理取闹？他那混沌的、异于常人的感知，真的能察觉到这连她们都几乎忽略不计的、水缸内壁细微沉积所带来的、常人根本无法感知的异味？
这个念头一旦升起，就如同疯狂的藤蔓，瞬间缠绕住了她的整个心神。她猛地回想起之前姑爷反复念叨、近乎偏执的“干净”，以及王老五在市集上演示时，极力向围观者强调的“干净井水”、“干净瓦盆”……难道，姑爷对“干净”二字的理解和要求，已经苛刻、敏锐到了如此匪夷所思的地步？连盛水容器内壁那微不足道的、岁月留下的痕迹，都被他视为对“净”的亵渎，会污染“仙气”，影响豆芽的品质？
还是说……他那看似混乱的思维背后，真的隐藏着某种常人难以理解的、对事物本质的直觉？
小翠不敢再深想下去，只觉得自己的心跳莫名地加快，手心也因为某种莫名的激动而微微出汗。如果……如果连盛水的容器都如此讲究，容不得半点“不净”，那么，对于那些大规模、低成本发豆芽，意图挤垮他们的竞争对手来说，他们为了追求产量和利润，又会使用什么样的容器和水源？他们的“干净”标准，又会是如何？
这个隐约的猜测，让她感到一阵莫名的战栗。
就在这时，院门外传来了熟悉的、略显急促的脚步声。是王老五从市集回来了。他的脸色比前几日更加凝重，眉头紧锁，仿佛又带来了什么不好的消息。
“小翠姑娘，”他快步走到小翠身边，刻意压低了声音，同时用眼神示意了一下正在不远处收拾工具的春草和秋叶，将小翠引到院中那棵老槐树的阴影下，“我这边，总算打听出点眉目了，关于那个低价摊子的。”小翠的心一下子提了起来，屏住呼吸听着。
“那个摊主，嘴风很紧，寻常法子根本套不出话。”王老五低声道，“我使了些钱，找了个跟他相熟的地痞，装作无意间喝酒套近乎，灌了他不少黄汤，他才迷迷糊糊漏了点口风。他说……他也就是个跑腿的，背后是‘陈记粮行’在供货，他只管卖，拿点辛苦钱。”
“陈记粮行？”小翠对这个名字感到十分陌生，在她的认知里，公主府的采买似乎与这家粮行并无太多往来。
“是城南一家不大不小的粮行，”王老五解释道，脸色更加难看，“东家姓陈，据说……跟咱们府上的钱管事，是拐着弯的远房亲戚，平日里走得颇近。”
钱管事！果然是他！小翠的心猛地一沉，像是坠入了冰窖！怪不得！怪不得库房之前会那般蹊跷地供应劣质豆子！怪不得这市集上的竞争对手来得如此突然，又如此有恃无恐，低价倾销！原来根子在这里！是钱管事内外勾结，想要彻底断了他们的生路！
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