时序入冬，北风渐起，京城内外一片肃杀。然而竹韵轩内，却因两座新落成的暖棚而显得生机勃勃。厚实的桐油布将凛冽寒风隔绝在外，棚内利用地龙和炭盆维持着适宜的温度，新一茬的豆芽在精心调控的环境下长得格外水灵饱满，嫩白的茎秆顶着鹅黄的豆瓣，如同玉簪般整齐排列。
这日清晨，小翠正带着春草和秋叶在暖棚里采收豆芽，准备送往已经恢复供应的宫中。经过严嬷嬷的周旋，尚膳监终于在十日前正式下文，解除了对如意菜的禁令。虽然过程曲折，但总算是有惊无险地重回正轨。
小翠姐姐，你看这茬豆芽长得多好。春草小心翼翼地掐下一根豆芽，在指尖轻轻一折，发出清脆的响声，比之前的还要水灵呢。
小翠笑着点头，手上动作不停：是啊，姑爷新琢磨的这暖棚确实管用。要是放在从前，这个时节哪还能发出这么水灵的豆芽。
正说着，王老五从外面匆匆进来，脸上带着几分神秘的笑意。他先是四下张望了一番，确认李牧不在近前，这才压低声音对小翠说：你猜我今早遇见谁了？
小翠放下手中的活计，好奇地问道。
赵书吏特意等在府外，说是有个好消息要告诉姑爷。王老五的声音里透着兴奋，他说宫里传出消息，太后娘娘对最近送去的豆芽十分满意，特意赏了尚膳监总管一柄玉如意。这下可把刘公公气得够呛，听说在尚膳监发了好大的脾气。
小翠闻言，眼中闪过一抹快意，但随即又蹙起眉头：这固然是好消息，可刘公公那边......
放心，王老五摆摆手，赵书吏说了，太后娘娘这一赏，等于是给咱们正了名。刘公公就算再不甘心，也不敢再在这件事上做文章了。
两人正说着，李牧从书房里踱步出来。他手里拿着一块新制的木板，上面画着些奇怪的符号和线条，似乎在研究什么新的物事。
姑爷，王老五连忙上前行礼，赵书吏让我带话，说太后娘娘对咱们的豆芽很是喜欢，特意赏了尚膳监总管呢。
李牧闻言，只是淡淡地了一声，注意力似乎还停留在手中的木板上。他用炭笔在板上添了几笔，这才抬起头，若有所思地问：酱......卖得如何？
王老五愣了一下，随即反应过来：阿卜杜勒要的那二十罐已经都交付了，他很是满意。市集上咱们的驱寒酱还是老规矩，每日限量供应，总是不到晌午就卖光了。有不少老主顾都在问，能不能多做一些。
不多。李牧摇头，语气坚决，物以稀为贵。
他走到暖棚门口，掀起厚重的门帘朝里望了望。棚内温暖湿润的空气扑面而来，与外面的寒冷形成鲜明对比。他的目光在那些整齐排列的豆芽缸上扫过，最后落在一旁试验种植的几株茱萸上。
这些茱萸是王老五特意从京郊寻来的良种，经过一个秋天的精心培育，已经适应了暖棚的环境。深红色的果实累累挂满枝头，在棚内特殊的光照下显得格外鲜艳。
姑爷是要用这些茱萸做新酱吗？小翠跟过来问道。
李牧没有直接回答，而是伸手轻轻捏起一颗茱萸果实，放在鼻尖嗅了嗅。辛辣中带着特殊清香的气息，让他的眼中闪过一丝满意的神色。
还不够。他放下茱萸，转身对王老五说，去找找......别的香料。胡椒、八角、桂皮......都要。
王老五虽然不解其意，但还是恭敬应下：是，我这就去办。
接下来的日子，竹韵轩里悄然发生着变化。各种香料被陆陆续续送来，李牧整日待在特意隔出来的小工坊里，对着那些瓶瓶罐罐研究着什么。有时工坊里会飘出奇异的香气，引得小翠和春草她们都忍不住好奇张望。
这日午后，严嬷嬷突然来访。她先是例行公事地查看了豆芽的生产情况，又在暖棚里转了一圈，最后状似无意地问起：听说姑爷最近在研制新的酱料？
小翠心中一紧，谨慎地回答：回嬷嬷，姑爷只是闲来无事，摆弄些香料玩要。
严嬷嬷不置可否，目光落在工坊方向：殿下听说姑爷近来颇有进益，特意让老奴过来看看。若是研制出什么新奇物事，不妨先送到锦瑟堂让殿下品鉴。
这话说得客气，其中的意味却让小翠暗自心惊。她连忙躬身应下，心里却在盘算着该如何向李牧转达这个消息。
令人意外的是，李牧听说后并没有什么特别的反应，只是点了点头表示知道了。他依旧整日泡在工坊里，偶尔会让小翠送去一些简单的吃食，其余时间都不许旁人打扰。
转眼中秋将至，公主府里开始张灯结彩，准备过节。这日清晨，李牧突然把一个小巧的陶罐交给小翠，示意她送去锦瑟堂。
这是......小翠疑惑地看着手中的陶罐。罐口用油纸密封得严严实实，看不出里面装的是什么。
新酱。李牧言简意赅地说，给殿下尝尝。
小翠不敢怠慢，连忙捧着陶罐往锦瑟堂去。一路上她心里七上八下，既担心这新酱不合长公主口味，又怕姑爷这番举动会引来什么不必要的麻烦。
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