行辕大门被拍得震天响,外面兵丁的叫嚣声、火把噼啪燃烧声、金属甲片碰撞声混杂在一起,形成一股巨大的压力,仿佛下一秒那不甚坚固的大门就要被强行撞开。院内,仅剩的几名大内侍卫和铁战留下的两名手下已然拔刀出鞘,背靠主楼组成防御阵型,神情紧张而决绝。顾青衫脸色发白,呼吸急促,下意识地看向李牧。
李牧站在主楼台阶上,夜风吹动他的衣袍,脸上却不见丝毫慌乱,只有一种冰冷的沉静。他深吸一口气,对身边一名侍卫低声道:“去,将王命旗牌请出来,立于厅堂正中。”那侍卫领命而去。李牧又对顾青衫道:“青衫,你立刻去后堂,将所有重要文书,特别是乙队传来的密信和那份数据册子,按预定方案处置。”顾青衫会意,立刻转身快步离去。安排妥当,李牧整理了一下衣冠,脸上重新挂起那副带着几分惶惑和不满的表情,示意一名侍卫去开门。
“吱呀——”一声,行辕大门刚刚打开一条缝隙,外面的人就迫不及待地用力推开,数十名手持刀枪、火把的漕运兵丁和侯府亲兵一拥而入,瞬间将前院挤得水泄不通。为首一人,竟是漕运总督马明远麾下的一名姓钱的参将,他按着腰刀,皮笑肉不笑地对站在台阶上的李牧拱了拱手:“李大人,得罪了!卑职奉漕运总督马大人之命,并得永定侯爷首肯,全城搜捕白莲教余孽!有可靠线报,称有贼人潜入行辕左近,为保钦差大人安全,不得不入内搜查,还请大人行个方便!”他嘴上说着“行个方便”,手却一挥,身后的兵丁就要往里冲。
“站住!”李牧猛地提高声音,脸上带着“惊怒”,“钱参将!此乃钦差行辕,代表陛下威仪!岂是你说搜就搜的?有何凭证?马总督的手令何在?永定侯爷的钧旨,又在哪里?空口白牙,就要搜查本官住所,尔等眼中,还有没有王法,有没有陛下!”
他这番“色厉内荏”的质问,似乎更助长了那钱参将的气焰。钱参将嘿嘿一笑,从怀中掏出一份文书晃了晃:“李大人,马总督手令在此!至于侯爷钧旨,侯爷口谕便是钧旨!白莲教余孽事关重大,若因大人阻挠而让其逃脱,或是惊扰了大人,这责任……嘿嘿,只怕大人也担待不起吧?弟兄们,搜!仔细地搜,任何角落都不要放过!”他最后一句话,是对着兵丁们喊的,眼神却意味深长地扫过李牧和他身后的主楼。
兵丁们发声喊,再次欲动。“我看谁敢!”李牧厉喝一声,上前一步,挡在主楼门前,他目光扫过那些兵丁,最后定格在钱参将脸上,声音带着一种孤注一掷的“倔强”,“钱参将!你口口声声白莲教余孽,本官看,是有人想借机生事,构陷本官!本官手持王命,代天巡狩,若在行辕之内被尔等如此折辱,朝廷颜面何存?陛下颜面何存?今日,除非你从本官的尸体上踏过去,否则,休想踏进这主楼一步!”
他这番“悲壮”的表演,配合着那单薄却挺直的身躯,倒是暂时镇住了一些底层的兵丁。钱参将脸色阴沉下来,他没想到这看似“憨傻”的钦差,关键时刻竟如此强硬。他眼中凶光一闪,正欲下令强行冲击……
就在这时,主楼大厅内,两名大内侍卫一左一右,将一面覆盖着明黄绸缎、雕刻着蟠龙纹路的令牌架,稳稳地抬了出来,立于厅堂中央!绸缎掀开,那面象征着天子权威、可先斩后奏的王命旗牌,在火把的映照下,散发着冰冷而威严的光芒!
“王命旗牌在此!”一名侍卫运足中气,高声喝道,“见此旗牌,如朕亲临!尔等何人,安敢造次!”
哗——前院中,所有兵丁,包括那钱参将在内,见到这面突然出现的王命旗牌,都是浑身一震,脸上露出惊惧之色。他们可以不怕钦差,但绝不能不怕这代表皇帝本人的信物!一时间,所有人都僵在了原地,进也不是,退也不是,目光齐刷刷地看向钱参将。
钱参将的脸色瞬间变得惨白,额头冷汗涔涔而下。他奉命前来,确实有搅乱行辕、趁机搜寻或制造事端的意图,但他万万没想到,李牧竟然如此果决,直接将王命旗牌请了出来!这局面,已经完全超出了他的掌控和能力范围!硬闯?那就是公然对抗皇权,形同谋逆,他有九个脑袋也不够砍!
就在这僵持不下、空气几乎凝固的时刻,行辕外突然传来一阵更加杂乱、更加急促的马蹄声和脚步声,一个更加威严、带着怒意的声音如同炸雷般响起:“怎么回事?!深夜聚集于此,成何体统!”只见永定侯赵擎苍,在赵文华、马明远以及大批侯府亲兵的簇拥下,大步走进了行辕院子。他面色铁青,目光如电,先是扫过那面显眼的王命旗牌,瞳孔微微一缩,随即看向僵立当场的钱参将和众多兵丁,最后才落到挡在主楼门前、一副“悲愤”模样的李牧身上。
“侯爷!”钱参将如同见到了救星,连滚爬爬地过去,颤声道,“卑职……卑职奉命搜查白莲教余孽,李大人他……他阻挠执法,还请出了王命旗牌……”
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