加封太子少保、兵部尚书衔，总督江南、浙江、福建三省军务，兼领北洋水师提督——这一连串令人眼花缭乱的任命，如同一道道惊雷，不仅炸得扬州官场头晕目眩，其冲击波更以惊人的速度席卷了整个东南，乃至震动朝野。圣旨抵达的当日，钦差行辕（如今或许该称为总督行辕）门前车水马龙，冠盖云集。江南各省有头有脸的官员、将领、士绅名流，无论内心作何想法，此刻都不得不放下身段，携着重礼，堆起最诚挚的笑容，前来恭贺这位一夜之间权倾东南的新贵。门房收到的拜帖和礼单堆积如山，负责接待的顾青衫忙得脚不沾地，嘴角都笑得有些僵硬。
然而，处于风暴中心的李牧，却显得异常平静。他并未沉浸在权力的眩晕中，反而在接旨谢恩后，便立刻闭门谢客，只留下了最核心的几人。
书房内，气氛凝重。李牧、顾青衫、王老五、铁战，以及伤势初愈便主动请缨的“影子”齐聚一堂。
“陛下的信任，诸位的拥戴，将我推到了这个位置。”李牧开门见山，目光扫过众人，没有任何得意，只有沉甸甸的责任，“权力越大，责任越重，盯着我们的眼睛也越多。北疆烽火连天，陛下御驾亲征，帝国的命运系于一线。我们这里，就是陛下的后盾，是北伐大军的命脉所在。容不得半分差错，也经不起任何内耗。”
他顿了顿，沉声道：“当务之急，是尽快搭建起一个能高效运转的班底，将三省军政权力真正握在手中，化为实实在在的战斗力与后勤力。以往小打小闹的‘外勤组’、‘稽核房’已不足以应对眼下局面，我们需要‘开府建衙’！”
“开府建衙”四字一出，众人精神皆是一振。这意味着他们将不再是临时性质的钦差属员，而是拥有正式编制、名正言顺的实权机构！
“青衫，”李牧首先看向顾青衫，“你原为漕运稽核主事，才干卓着，熟悉钱粮民政。现委你为‘总督府参政’，总揽文书、机要、钱粮、民政协调一应事宜，秩定正五品。原稽核房人手，并入新设之‘户曹’、‘吏曹’，由你统筹。首要任务，便是落实之前所言，统计三省粮储，稳定物价，同时，以‘北伐特需’之名，着手制定加征商税、发行‘北伐债券’之细则。”
顾青衫深吸一口气，压下心中的激动，肃然拱手：“下官领命！必竭尽所能，保障大军后勤无忧！”从七品主事一跃而至正五品参政，虽是战时特设，但其权柄之重，已不亚于一部侍郎。他知道，这是信任，更是考验。
“老王，”李牧看向王老五，“你性情耿直，悍勇忠诚，于市井江湖、情报侦查皆有建树。现委你为‘总督府护军都尉’，秩定从四品，总辖‘外勤组’扩建之‘靖安司’，负责三省境内之肃奸、维稳、情报搜集（除军情外）及内部监察。凡有囤积居奇、散播谣言、通敌叛变者，无论身份，你可先行缉拿，有临机专断之权！”
王老五听得眼睛发亮，尤其是“临机专断”四字，让他感觉浑身血液都热了起来。他啪地一个军礼（跟铁战学的）：“姑爷放心！有老王在，保证这东南地面，没人敢背后捅刀子！那些魑魅魍魉，有一个算一个，都给他揪出来！”
李牧点点头，最后看向铁战与“影子”：“铁战，你沉稳果决，精于战阵刺杀。现委你为‘总督府武备参军’，秩定从四品，总辖原‘外勤组’精锐扩建之‘破阵营’，负责选拔、训练特种作战士卒，执行高风险军事任务，并协助整顿三省驻军及水师。我要你在三个月内，练出一支能在任何环境下，执行斩首、破袭、侦察任务的尖刀！”
“影子，”李牧的目光落在那个沉默的身影上，“你功勋卓着，善于潜伏。现委你为‘总督府刺奸校尉’，秩定正五品，总辖新设之‘军情司’，专司对北疆叛军、蛮族、‘黑渊’及其他外部势力之军情刺探、渗透、策反。所需人员、资源，优先配给。我要知道王镇岳的一举一动，要知道蛮族何时会动，要知道‘黑渊’的老巢在哪里！”
铁战与“影子”同时躬身领命，一个声音铿锵，一个无声点头。他们都明白，自己肩负的是最前线、最危险的使命。
初步搭建起核心班底后，李牧并未停歇。他深知，要想真正掌控三省，光靠这几个心腹和一纸任命是远远不够的。地方上的官员、将领盘根错节，阳奉阴违者绝不会少。他必须尽快树立权威，让所有人都明白，在这东南之地，如今是谁说了算。
次日，总督行辕发出第一道正式钧令：召江南、浙江、福建三省布政使、按察使、都指挥使，以及各府知府、主要卫所指挥使，于十日内齐聚扬州，参加“北伐军务协调大会”。逾期不至者，以抗命论处！
这道命令，强势而直接，没有任何商量的余地。命令传出，东南震动。有人不屑，认为李牧不过是幸进之辈，仗着皇帝宠信肆意妄为；有人观望，想看看这位新贵如何应对地方势力的反弹；也有人敏锐地嗅到了风向的变化，开始积极准备，打算向新权力中心靠拢。
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