青石老族长的目光缓缓转向李祝三人，苍老的嗓音里透着几分温和与热忱。
“三位远道而来的中原来客，一路奔波辛苦。若是寨中能有什么帮得上忙的地方，尽管开口便是，不必客气。”
李祝闻言，起身微微颔首，语气诚恳：“多谢老人家慷慨相助，这份深明大义，晚辈铭感于心。”
青石摆了摆手，脸上露出一抹质朴的笑意：“老朽不过是个守着寨子的糟老头子，哪里谈得上什么深明大义。”
他顿了顿，目光望向窗外摇曳的青竹，语气里满是期许。
“我只是盼着，寨子里的后生们能走出这十万大山，摆脱闭塞与愚昧，多去学学外面的知识，亲眼看看山外的天地。”
话音落下，老人陷入了片刻的回忆，眼神也变得悠远起来：“想当年，老朽年轻时也曾闯荡过中原。
那地方地大物博，人杰地灵，处处皆是繁华盛景。如今垂垂老矣，只盼着有生之年，能再去中原走一走，看一看。”
也正因怀揣着这份走出大山、拥抱外界的期许，青竹寨上下才打心底里渴望融入中原，渴望学习中原的文化知识与百工技艺。
当年，蚩梦的父亲蚩离便是主张娆疆与中原互通有无、和平共处，与青竹寨的理念不谋而合，他们才心甘情愿地追随蚩离左右。
只可惜好景不长，后来蚩离遭奸人所害，被蚩笠囚于万毒窟深处，青竹寨势单力薄，根本无力与权倾娆疆的蚩笠抗衡。
为了保全寨中百十口人的性命，他们只能迫于生存压力，忍辱接受了蚩笠的统治。
李祝望着青石眼中的期许，语气笃定地开口：“老人家放心，会有机会的。”
李妙真也跟着颔首，眉眼间满是真诚：“是啊，等天下平定，战火消弭，我一定亲自邀请您去洛阳看看，瞧瞧那里的繁华盛景。”
青石闻言，苍老的脸上顿时绽开笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
他捋着胡须，朗声笑道：“如此，那老朽就先行谢过三位贵客了！”
李祝三人相视一眼，不约而同地笑了起来，木屋里的气氛愈发暖意融融。
就在木屋中的气氛正暖意融融之际，门外忽然传来一阵急促的敲门声，“咚咚咚”的声响打破了屋内的宁静。
紧接着，一道青年的声音带着几分慌张传了进来：“族长！不好了！大首领派人来了！”
青石闻言，脸上的笑容微微一敛，眉头轻轻蹙起，却并未露出多少慌乱之色。
只是沉声安抚道：“无妨，不过是青岩那小子，不必惊慌。”
这话落进李祝等人耳中，几人皆是眸光微动，下意识地相视一眼，眼底闪过几分了然——来者定是蚩笠的人。
青石很快便察觉到了几人的顾虑，当即转头看向蚩梦，语气沉稳地说道。
“圣女、少祀官，还有三位贵客，你们且先到后屋暂避片刻。来人虽是蚩笠麾下，但老朽尚能应付，此事交由我来处理便是。”
李祝几人闻言，没有丝毫犹豫，纷纷点头应下。
一行人轻手轻脚地起身，快步走进了里侧的后屋，同时小心地掩上了房门，并未完全关严，只留了一道缝隙。
众人屏息凝神地藏在后屋之中，屋外的脚步声、说话声，依旧能透过门板清晰地传进耳中。
青石起身走到门边，将门栓拉开，目光落在门外神色慌张的青年身上，沉声道：“慌什么，把人带进来。”
青岩连忙点头应道：“是，族长。”
说罢便转身快步离去，不多时，便领着一个身着墨色劲装的中年男人折返回来。
那中年男人刚一踏入木屋，后屋的李祝等人便敏锐地察觉到了一股熟悉的武者气息。
分明是小星位武者独有的内息波动。
李祝眸光微凝，当即抬手放在唇边，比出一个噤声的手势。
众人心领神会，纷纷点头，而后轻手轻脚地凑到门板之后，屏息凝神地贴在墙上，仔细偷听着外屋的动静。
青石缓步迎上前，将那使者让进屋内，待对方落座后，才拱手沉声问道：“不知大人亲临，有何吩咐？”
使者放下手中的茶盏，神色淡漠地开口，语气里带着不容置喙的命令：“巫王有令，诸峒各寨需共征调三万勇士出征。你们青竹寨，出二十人。”
“什么？！”
青石闻言，不由得大吃一惊，猛地惊呼起来，苍老的声音里满是难以置信的震颤。
“还要征调？先前纳州一战，我们寨子已经牺牲了三十名青壮，如今竟还要再出二十人？
全寨上下拢共才百十口人，青壮本就不足半数，这般征调下去，让我们寨子如何生存？”
使者见状，脸上露出几分无奈的神色，却还是摊了摊手：“此事我也没办法，便是大首领们，也拗不过巫王的命令。”
他顿了顿，话锋一转，语气里带着几分挑拨，“要怪，就怪那些挑起战事的中原人吧。”
青石闻言，当即冷哼一声，眼底满是不屑与愤懑：“依我看，分明是蚩笠为了满足自己称霸天下的野心，全然不顾娆疆子民的死活！”
他手中的百年青竹杖狠狠往地面一戳，“笃”的一声闷响震得人心头发颤。
苍老的声音里满是痛心疾首：“他这是要拖着整个娆疆，陪他一起葬送在这无谓的战火里！”
使者脸色骤变，慌忙压低声音呵斥道：“你疯了不成？竟敢口无遮拦！就不怕隔墙有耳，招来杀身之祸？”
青石双目圆睁，狠狠瞪了他一眼，态度决绝：“此事关乎全寨存亡，我绝不会同意！”
“你这不知好歹的老家伙！”使者彻底沉下脸，语气凶狠，“莫非要敬酒不吃吃罚酒？”
青石又是一声冷哼，分毫不让。
使者见状，眼中戾气暴涨，攥紧了拳头厉声威胁：“别逼我动手，让你这青竹寨……”
话音未落，一道清脆却带着凛然正气的女声骤然响起：“我看你敢！”
使者猛地一惊，霍然起身，警惕地扫视着屋内的各个角落，厉声喝问：“是谁？藏头露尾的，有种出来！”
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