子夜的风裹着湿冷的雾气，掠过迷雾滩的芦苇丛，发出“沙沙”的轻响。苏清焰与阿蛮按苍狼部据点族老的指引，骑马行至滩涂边缘，缰绳一勒，两匹骏马在泥泞中停下，喷出的白气在夜色里转瞬消散。
“就是这里了？”阿蛮抬手拨开额前被风吹乱的碎发，望向滩涂中央——那里立着三盏一人高的琉璃灯，灯壁泛着淡青色的光晕，灯芯处缠着一团墨绿色的草药，在夜色中透着几分诡异。
苏清焰翻身下马，指尖无意识摩挲着腰间的星字玉佩，目光落在琉璃灯上。她忽然想起在苍狼据点整理《青囊秘卷》时，秘史篇末页母亲留下的批注——“琉璃灯芯藏药引”，心中一动，快步走近灯前，蹲下身仔细观察那团草药。
草药混杂着三种不同的形态：细长如针的叶片、细碎如星的花瓣，还有一团棕褐色的颗粒状物体。苏清焰指尖捏起一片叶片，凑近鼻尖轻嗅，一股清苦中带着醒神的气息扑面而来；再捏起一撮颗粒，触感粗糙，气味却带着几分熟悉的腥甜。
“是醒神草、迷迭香，还有……夜明砂？”苏清焰轻声自语，语气中带着几分不确定。夜明砂是蝙蝠的粪便，虽在医理中可入药，却极少用于这类阵仗，她需再确认一番。
阿蛮也跟着走近，听到“夜明砂”三个字，眉头瞬间皱起，下意识后退半步：“夜明砂？就是蝙蝠粪？这东西怎么会在这里？难道要我们用这个当药引？”她从小在苍狼部长大，虽也识得些草药，却对这类偏门药材本能地抵触。
苏清焰没有立刻回答，而是从随身的药囊里取出一把银簪，轻轻挑起灯芯处的草药，将那团颗粒状物体刮下少许，放在银簪尖上，借着琉璃灯的光晕仔细端详。颗粒表面泛着细微的光泽，断面呈灰白色，与《青囊秘卷》医理篇中记载的“夜明砂”特征完全吻合。
“没错，就是夜明砂。”苏清焰站起身，将银簪收回药囊，“这三种草药混合，需以灯油熬煮成汁，涂抹在掌心，才能驱散前方入口处的瘴气——这应该就是鬼市的第一关‘草药谜’。”
“要用蝙蝠粪熬药？”阿蛮的声音里满是抗拒，下意识搓了搓手心，“就没有别的办法了吗？万一这药汁有毒怎么办？”
苏清焰理解她的顾虑，却也知道这是进入鬼市的唯一途径。她抬手拍了拍阿蛮的肩膀，语气温和却坚定：“放心，《青囊秘卷》里记载过这三种药材的配伍，醒神草开窍醒神，迷迭香驱虫避秽，夜明砂虽气味特殊，却能引药入经，三者同熬，只会驱瘴，不会有毒。”
话刚说完，远处突然传来一阵整齐的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响——是影阁暗哨的巡逻声！苏清焰脸色微变，猛地拉住阿蛮的手腕，将她拽到芦苇丛后，压低声音道：“别出声，暗哨来了！”
两人屏住呼吸，透过芦苇的缝隙望去，只见四名身着黑衣的影阁杀手手持长刀，腰间挂着黑色蝙蝠纹令牌，正沿着滩涂边缘缓步走来，目光警惕地扫过四周。脚步声越来越近，苏清焰的心提到了嗓子眼——若被暗哨发现，不仅闯鬼市的计划会泡汤，她们还可能当场陷入重围。
暗哨行至琉璃灯附近，为首的杀手停下脚步，盯着灯芯处的草药看了一眼，皱眉道：“奇怪，这灯芯的草药怎么好像被动过？”
苏清焰的心瞬间悬起，指尖悄悄摸向药囊里的银针，若暗哨再靠近，她只能冒险出手。可就在这时，另一名杀手笑道：“大哥，你多虑了，这迷雾滩除了咱们，谁还会来？说不定是风吹的。咱们还是快巡逻完，回去交差吧，这鬼地方冷死了。”
为首的杀手犹豫了一下，终究没再多疑，挥了挥手，四人继续向前走去，脚步声渐渐远去，消失在迷雾中。
两人直到暗哨的身影彻底不见，才长长舒了口气，后背已被冷汗浸湿。阿蛮拍着胸口，声音还有些发颤：“吓死我了，还好他们没发现。清焰姐，我们快熬药吧，早点通过这关，免得再遇到暗哨。”
这次她虽仍对夜明砂有些抵触，却没再犹豫——比起被影阁杀手发现，这点不适根本不算什么。
苏清焰点点头，快步走到琉璃灯旁，将三盏灯的灯油分别倒进一个随身携带的铜锅中，又小心地将灯芯处的草药全部取下，撕碎后扔进锅里。阿蛮则从马背上取下火折子，“咔嚓”一声吹亮，凑近锅底点燃了提前备好的干柴。
火焰“噼啪”地舔舐着锅底，铜锅中的灯油渐渐升温，草药在油中翻滚，墨绿色的汁液慢慢渗出，与灯油融合，散发出一股混杂着清苦、清香与淡淡腥气的味道。阿蛮站在一旁，虽仍下意识地捂着鼻子，却时不时帮苏清焰添些干柴，目光中满是专注。
约莫一炷香后，锅中的汁液熬成了深褐色的膏状。苏清焰熄灭火焰，待汁液稍凉，便取出两块干净的棉布，蘸着膏汁，先将自己的掌心均匀涂抹一遍，又递了一块棉布给阿蛮：“快涂，药膏凉了效果会减弱。”
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