次日清晨，句章县城的喧嚣尚未完全苏醒，徐康便已带着典韦与赵云，在一队亲卫的簇拥下，策马出了城门，径直往徐家庄的方向而去。
离开半年，永宁事务千头万绪，但徐康心中始终有一处柔软的牵挂，和一份沉甸甸的期待，系于那片他起步的庄园。庄内政务有赵田统筹，和陈伯帮衬，他自是放心；工坊、田亩等庶务按部就班，亦无需他过多操心。唯独一事，让他归心似箭，那便是由刘星负责操练的那批少年。
这些少年，多是后来收拢的流民中的孤儿。他们不仅是徐家庄的未来，更是徐康心目中，为自己未来大业播下的第一批“种子”。其意义，远非寻常部曲可比。
马蹄踏着官道，扬起细微的尘土。典韦对回庄显得兴致勃勃，对他而言，徐家庄比规矩繁多的县城更自在。赵云则一如既往地沉静，目光敏锐地观察着沿途的地形与风貌。
愈靠近徐家庄，徐康的心绪便愈发难以平静。徐康脑海中不禁浮现出半年前离开时的景象：那些半大的孩子，虽有一股子初生牛犊的锐气，但队列站得歪歪扭扭，武艺也仅止于粗浅的架势，全凭刘星用十足的狠劲和一腔心血强行捏合在一起。
“不知如今，这些小子被刘星操练成何等模样了……”徐康心中暗忖，既有期待，也有一丝不易察觉的紧张。
思忖间，庄园那熟悉的轮廓已映入眼帘。庄门守卫远远望见旗号，立即肃立，眼中流露出激动与崇敬。然而徐康并未在庄门过多停留，直奔庄北那片依山傍水的训练场而去。
马蹄声在训练场边缘停驻。徐康勒马望去，眼前的景象让他瞳孔微缩，握着缰绳的手不自觉地紧了紧。
只见原本空旷的场地上，黑压压列着三个整齐的方阵。少年们依照身高排列，虽面容稚嫩，身板也算不得魁梧，但每一个都站得如标枪般挺直。在教头沉稳的口令下，队列进退转合，步伐虽不如百战老兵那般杀气腾腾，却透着一股令人心惊的齐整与肃穆。
更让徐康心中震动的，是这队伍的规模。他离庄之时，这里还只有千余少年，由刘星带着自己留下的二百亲卫作为骨干，日夜操练学习，可称根基。而如今，场中少年密密麻麻，粗粗看去，竟有三千之众！人数翻了两倍不止！
“这……”饶是徐康心有准备，此刻也不由得深吸了一口气。徐康并非惊讶于人数的增加，乱世之中，流离失所的少壮不难招募。徐康惊讶的是，这多出来的两千人，并非乌合之众，其队列纪律、精神风貌，竟已隐隐与最初的千余人融为一体，显是经过了数月以上的严格操练，方能磨去棱角，初具规整。
“主公，你竟然一早就开始训练少年军，假以时日必是精锐！”身旁的典韦瓮声瓮气地赞道，他虽更爱沙场搏杀，但也看得出场中这股森然之气意味着什么。
赵云的目光则更为锐利，他轻轻颔首，低声道：“令行禁止，初具筋骨。假以时日，必是一支劲旅。”
徐康压下心中的波澜，眼神变得愈发深邃。徐康立刻意识到，这不仅仅是简单的扩军。刘星在他离开的这半年里，定然是倾注了全部心血，不仅维持了原有的训练强度，更将扩编的新兵迅速整合锤炼至此。这三千少年，已不再仅仅是“种子”，他们是一支已具雏形、只待战火淬炼的真正预备军了。
徐康正凝神间，一个身影已从演武场的高台快步奔来。来人正是刘星，他一身短打劲装被汗水浸透，腰间挎着的不是军刀，而是一根用来纠正动作的细长藤棍，皮肤比半年前黝黑粗糙了不少，但一双眼睛却亮得惊人，透着独当一面后的沉稳与干练。
刘星来到徐康马前，抱拳躬身，声音因激动而略显沙哑：“主公！您回来了！”
徐康翻身下马，亲手将他扶起，目光扫过他染尘的肩头和带着操劳痕迹的脸庞，用力拍了拍他的臂膀，语气中满是赞赏与关切：“辛苦了，刘星！远远一看，我便知道，这半年你倾注了无数心血。”
徐康伸手指向那肃杀的方阵，问出了最核心的问题：“将队伍扩展到如此规模，且练出这般气象，难为你了。如今训练这些新人，可靠的人手可还够用？若有捉襟见肘之处，你只管开口。句章和鄞县的‘稚虎营’中，有弟妹在此庄的，我可下令抽调一部分回来，助你一臂之力。”
刘星用袖口抹了把额头的汗水，咧嘴一笑，露出两排白牙：“谢主公挂怀！说不辛苦是假的，但看着这群小子一天天像样起来，心里痛快！”
柳志随即正色道：“人手起初确实紧张，属下将主公留下的二百亲卫悉数擢升为班长、排长，让他们各带一队，层层负责。另外，还从最早那批训练的少年中，择优选拔了百余人，充作教习，他们年纪相仿，更能领会新兵的心思，效果出奇的好。”
刘星眼神坚定，带着自信：“目前框架已然搭稳，运转无虞。句章和鄞县正值用人之际，稚虎营的弟兄们都是未来的军官苗子，岂能因属下这里的事务而回调，动摇主公两县根基？请主公放心，刘星必不负重托，定在期限内，为您练出一支听得指挥、打得硬仗的少年锐士！”
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