时间仿佛凝滞了。驾驶舱内只剩下能量核心运转时几乎不可闻的低频嗡鸣，以及陈宇自己刻意压制的、略显粗重的呼吸声。他的视线死死锁在主屏幕上那片正在疯狂演算的数据星图。LN-07正调动全部剩余算力，像一名技艺精湛的考古学家，在层层叠叠的数字化沉积岩中，小心翼翼地剔刮着那条微弱求救信号的源头痕迹。
汗珠从他额角滑落，沿着紧绷的脸颊线条，滴落在战斗服坚硬的领口上。右臂的剧痛此刻似乎也变得遥远，被一种更高强度的精神紧张所覆盖。他感觉自己像个站在悬崖边的人，脚下是未知的深渊，而LN-07正试图从风中捕捉一丝可能来自谷底的、极其微弱的回音。
“路径校验码解析进度…35%。” LN-07的声音冰冷而精确，不带丝毫情感波动，这反而让陈宇感到一丝奇异的安定。“信号穿越的节点数量远超预期，路径迂回曲折，似乎刻意绕开了Tantalus网络的主干道。这表明信号源可能位于网络的物理或逻辑隔离区。”
“隔离区？” 陈宇低声重复，喉咙干涩。“像是…监狱？或者废弃的仓库？”
“类比可能成立。也可能是某种高风险实验区，或者…系统底层冗余备份单元所在地。” 屏幕上，一条极其暗淡的、由无数细小光点虚线连接而成的路径正逐渐浮现，它蜿蜒曲折，像一条受伤的蚯蚓，艰难地穿梭在庞大网络结构的缝隙之中。“信号衰减极其严重，源头信号强度可能不足初始值的亿分之一。”
就在LN-07汇报的间隙，陈宇眼角的余光捕捉到主能量读数面板上一个微小的波动。代表Tantalus-07节点注入能量的那条曲线，平稳上升的趋势似乎出现了一个几乎难以察觉的“顿挫”，就像流畅的溪流被一颗小石子短暂地阻滞了一下，随即又恢复正常。
“LN-07，能量流刚才是不是…” 他立刻警觉起来。
“检测到能量供给出现每秒0.001%的扰动。扰动模式与网络基础波动不符，但与…我们正在进行的深度溯源分析所引发的本地数据流负载增加，存在78.3%的关联性。” LN“也就是说，我们‘用电’稍微猛了点，被‘房东’注意到了？” 陈宇试图用玩笑缓解紧张，但心却提得更高了。这就像躲在别人家里偷偷用大功率电器，虽然暂时没跳闸，但电表转得快了点，总归是风险。
“可以这么理解。但系统目前仍将其判定为正常波动范围内的噪声。只要我们不持续超出某个阈值，触发更高级别的诊断协议，暂时安全。” LN-07顿了顿，“溯源分析进入关键阶段，无法中断。是否继续？”
陈宇看了一眼右臂伤势，又看了看那缓慢爬升到22%的能量读数。开弓没有回头箭。现在停下，刚才消耗的能量和承担的风险就白费了。他咬了咬牙：“继续！加快速度，尽快拿到结果然后缩回来！”
“明白。提升算力输出至临界安全值上限。路径校验码解析加速。” LN-07的指令下达，陈宇感觉驾驶舱内那种无形的“嗡鸣”感似乎增强了一线。主屏幕上的数据星图闪烁、重组的速度更快了，那条暗淡的路径正以一种惊人的速度向网络深处延伸。
突然，LN-07发出一声急促的警示音，比之前的内部警报更加尖锐！
“警告！检测到反向数据锁止协议！信号溯源行为已被标记！”
陈宇的心猛地一沉。“被发现了？！”
“不完全是。” LN-07的反应极快，“并非来自Tantalus主网络的安全响应。是信号源本身！它在试图阻止我们追溯！它…它在自我保护！”
这个转折让陈宇完全愣住了。一个不断发送求救信号的东西，却在别人试图找到它时，拼命隐藏自己？这不合逻辑！除非…它发出的求救，本身就是一个陷阱？或者，它害怕被找到的，不仅仅是“别人”，还可能包括Tantalus网络本身？
屏幕上，那条刚刚变得清晰些的路径开始变得模糊、闪烁，仿佛有一股无形的力量在强行抹去痕迹。但LN-07显然更快一步。
“路径锁定！源头坐标已大致确认！位于Tantalus网络深层，物理坐标对应…‘零号枢纽’（Hub-Zero）附近区域！信号标识符残片解析完成…识别码：‘守望者-7’（Watcher-7）！”
零号枢纽？守望者-7？
这两个名词像重锤一样敲在陈宇的心上。零号枢纽，听起来就像是整个Tantalus网络最核心、最初始的节点。而“守望者”，这个称谓与他之前猜测的“维护单元”截然不同，更带有一种主动的、监视的、甚至可能具有一定自主权的意味。
一个被隔离在核心枢纽附近的“守望者”，在漫长岁月后，用古老的协议发出断断续续的求救信号，却又在被发现时试图隐藏自己…
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