子夜的营地静谧得如同凝固的死水，唯有守夜人手中的火把在寒风中摇曳，投下忽明忽暗的影子。林枫躺在帐篷角落的草席上，尝试运转体内气息，却被经脉中残留的剧痛扯回现实。就在这时，帐篷的兽皮帘子突然被掀开，一股裹挟着松针气息的冷风扑面而来。
“睡不着？” 沙哑的嗓音像砂纸打磨石壁，一位身披灰麻斗篷的老者拄着漆黑木杖踏入，帽檐压得极低，只露出鹰钩鼻下一张布满沟壑的嘴。林枫瞬间绷紧身体，金色纹路在皮肤下微微发烫 —— 此人踏入帐篷的瞬间，竟完全避开了他设下的感知陷阱。
“你是谁？” 林枫挣扎着要起身，却被老者抬手制止。木杖轻点地面，一道幽蓝符文在两人之间亮起，帐篷内的空气骤然变得粘稠，仿佛置身深海。老者缓缓摘下兜帽，露出一头银白如霜的长发，左眼蒙着黑布，右眼却闪烁着奇异的暗金色光芒，宛如藏着一轮即将熄灭的残阳。
“林青山。” 老者指尖划过符文，蓝光顿时化作游蛇，在地面蜿蜒成复杂的阵图，“听说你在找幽冥祭坛？”
林枫瞳孔骤缩。这个名字陌生得如同从未存在于记忆中，但老者提及祭坛时，体内的人王血脉竟产生了细微共鸣。他强压下心头震动，握紧身侧石斧：“你怎么知道？”
“因为三十年前，我也站在那座祭坛前。” 林青山的声音突然变得悠远，右眼的暗金色光芒剧烈闪烁，阵图中的符文开始逆时针旋转，“但想要知道祭祀的关键，你得先通过我的考验。”
话音未落，林枫突然感觉天旋地转。等他再次睁眼，发现自己置身于一片漆黑的虚空，唯有前方悬浮着九块刻满符文的青铜碑。符文扭曲如活物，每一道纹路都散发着令人心悸的压迫感，与他曾在传承碎片上见过的文字如出一辙。
“这是‘九厄困心阵’。” 林青山的声音从四面八方传来，却不见人影，“三块碑对应力量，三块碑对应智慧，最后三块…… 对应你不愿面对的过去。在沙漏漏尽前，若能破解其中七块，我便告诉你幽冥祭坛的真正秘密。”
虚空深处传来沙漏流动的声响，林枫低头，发现脚下不知何时出现一座刻满狰狞兽面的沙漏。金色沙粒正以肉眼可见的速度坠落，每一粒都像是在切割他的心脏。他深吸一口气，走向第一块青铜碑 —— 碑身刻着三头犬戎族战士，利爪穿透人族胸膛的图案，下方符文流转间，竟浮现出青石寨被屠的惨状。
“力量不是用来屠戮，而是守护。” 林枫的声音在虚空中回荡。他调动体内残余力量，金色纹路如锁链缠绕手臂，石斧劈出的瞬间，符文图案轰然碎裂。第二块碑浮现出百夫长狞笑的面容，符文化作剧毒锁链缠住他脚踝。林枫咬牙挥斧斩断锁链，鲜血顺着斧刃滴落，却在触地前被符文吞噬。
当破解第五块碑时，沙漏中的金沙已流逝大半。林枫浑身浴血，经脉在力量的过度使用下几近崩溃。而第六块碑上，竟出现了小钰被献祭的幻象 —— 她被绑在祭坛中央，四周燃起的黑色火焰正一寸寸吞噬她的生命。
“不！” 林枫怒吼着挥斧，却发现石斧穿过幻象，毫无作用。符文化作荆棘刺入他心脏，剧痛中，他突然想起觉醒时传承碎片中浮现的画面 —— 那个手持卷轴的神秘身影，曾以意念之力重塑符文。他闭上眼，摒弃杂念，将对小钰的思念、对族人的责任，全部化作金色洪流注入符文。
“轰！” 幻象与符文同时炸裂，林枫踉跄后退，咳出大口鲜血。此时沙漏中仅剩最后一缕金沙，而他面前，最后三块碑缓缓升起，浮现出他最恐惧的画面：自己手握滴血石斧，脚下是族人的尸体，而小钰的眼中充满绝望与陌生。
“这就是你追求力量的结局。” 林青山的声音带着叹息，“放下执念，方能破阵。”
林枫的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着手臂滴落。他想起在战场废墟中觉醒的瞬间，想起族人信任的目光，想起小钰临走前那句 “阿枫哥”。“我追求的不是力量本身。” 他突然开口，金色纹路暴涨，整个人化作金色光柱，“而是让这样的悲剧，永远不再发生！”
光柱直冲天际，九块青铜碑在轰鸣声中寸寸碎裂。虚空开始崩塌，林枫被一股力量拽回现实。他瘫倒在地，却见林青山眼中闪过一丝赞许，右手握着一枚刻满火焰纹路的令牌：“明日日出，带着它去迷雾森林的断龙崖。记住，真正的考验，才刚刚开始。”
老者转身欲走，林枫强撑着起身：“你究竟和人王传承有什么关系？” 林青山的脚步顿了顿，却并未回头，只留下一句消散在夜风中的低语：“当你在祭坛看到那道影子时，或许就明白了……”
帐篷内重新陷入寂静，唯有那枚令牌在月光下散发着温热的光芒。林枫握紧令牌，感受着上面火焰纹路传来的脉动 —— 那与他体内的人王血脉，竟有着惊人的共鸣。他知道，这个神秘老者的出现绝非偶然，而断龙崖等待他的，将是比九厄困心阵更危险的未知。
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