汉祚倾颓乱世间，烽烟四起庶民难。
樊城城外风云聚，仁德皇叔挽狂澜。
列位看官，话说天下大势，分久必合，合久必分。东汉末年，桓灵二帝昏庸无道，宦官专权，朝政糜烂，终于引得天怒人怨，黄巾四起。一时间，中原大地烽火连天，白骨露于野，千里无鸡鸣。经过十数年杀伐征战，诸侯割据，强者如曹操，挟天子以令诸侯，占据兖、豫二州，兵精粮足，气势如虹；袁绍虽败，北方仍有残余势力盘桓；江东孙权，承父兄基业，据长江天险，虎视眈眈；而咱们今天要说的主角，中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，刘备刘玄德，此时正屯兵樊城，寄人篱下，过着如履薄冰的日子。
这刘备，字玄德，身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，面如冠玉，唇若涂脂，天生一副帝王之相。可命运弄人，他空有皇室血脉，却家道中落，早年丧父，与母亲织席贩履为生，尝尽人间冷暖。好在他胸怀大志，性宽和，寡言语，喜怒不形于色，专好结交天下豪杰。早年与关羽、张飞在桃园结义，誓同生死，又得卧龙先生诸葛亮辅佐，虽无立足之地，却也声名远播，尤其是“仁德”二字，早已深入民心。
建安十三年秋，暑气未消，凉风已至。樊城内外，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。百姓们私下里窃窃私语，神色慌张，因为从北方传来的消息，一个比猛虎还要可怕的人物，正带着大军杀向荆州——正是丞相曹操。
这曹操，字孟德，乃是乱世之奸雄，治世之能臣。此人雄才大略，用兵如神，麾下猛将如云，谋士如雨。当年讨董卓、伐吕布、灭袁绍，横扫北方，如今平定了袁氏残余，便调转马头，剑指荆州。荆州牧刘表，年老多病，听闻曹操大军压境，急火攻心，一病不起，没过几日，便呜呼哀哉了。
刘表一死，荆州顿时乱作一团。他的两个儿子，刘琦懦弱，刘琮年幼，根本镇不住场面。刘表的小舅子蔡瑁，还有张允、蒯越等人，早就暗中投靠了曹操，见刘表去世，便撺掇刘琮直接献城投降，免得刀兵之祸。刘琮本就胆小，被蔡瑁等人一忽悠，哪里还敢反抗，当下就写了降书，派人送到曹操军中。
这消息，如同晴天霹雳，炸得樊城上下人心惶惶。刘备此时正在樊城操练兵马，听闻刘表病逝，正准备派人去襄阳吊唁，顺便探探虚实，不想心腹谋士孙乾气喘吁吁地跑了进来，脸上毫无血色，高声道：“主公！大事不好了！刘琮那小子，已经献城降曹了！曹操大军已经过了宛城，离樊城只剩三天路程了！”
刘备闻言，只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，踉跄着后退了两步，扶住案几才稳住身形。他眉头紧锁，双目圆睁，声音带着一丝颤抖：“孙乾，你……你再说一遍？此事当真？”
“千真万确！”孙乾急道，“是襄阳城内的旧友偷偷派人来报的，蔡瑁、张允已经打开城门，迎接曹操入城了！刘琮被封为青州刺史，已经带着家眷北上了，恐怕……恐怕是凶多吉少啊！”
刘备长叹一声，眼中满是悲愤与无奈：“景升兄（刘表字景升）待我不薄，临终前还将荆州托付于我，我却没能保住他的基业，没能护住他的子嗣……唉！蔡瑁匹夫，卖主求荣，真乃小人也！”
一旁的张飞早已按捺不住，圆睁环眼，倒竖虎须，哇哇大叫道：“大哥！怕他个鸟！曹操那厮来了又如何？俺老张掌中丈八蛇矛，胯下乌骓马，杀他个片甲不留！咱们跟他拼了！”
关羽也轻抚长髯，丹凤眼微眯，沉声道：“三弟休怒。曹操大军数十万，猛将如云，我等在樊城只有兵马数千，粮草不足，硬拼无异于以卵击石。当务之急，是想个退路才是。”
刘备点点头，看向一旁端坐的诸葛亮，拱手道：“军师，如今局势危急，还请军师为我指一条明路。”
诸葛亮手摇羽扇，面色平静，眼神却透着睿智，缓缓道：“主公勿忧。曹操虽势大，但他远道而来，疲于奔命，且北军不习水战。刘琮降曹，荆州百姓未必心服。如今之计，樊城不可守，当速速撤离。江陵乃荆州要地，粮草充足，城防坚固，若能占据江陵，再联合江夏公子刘琦，招兵买马，徐图后计，大事可成。”
“江陵？”刘备沉吟道，“此去江陵，路途遥远，且曹操必然会派兵追击，我等如何能顺利抵达？”
“主公放心，”诸葛亮道，“我已令云长率领水军，乘坐数百艘战船，从汉水出发，先往江陵接应。主公可率领步兵，带着百姓，沿陆路南下，两军约定在江陵会合。曹操若要追击，必然要舍弃辎重，轻兵而来，我等只需拖延时日，便可顺利抵达。”
刘备闻言，心中稍定，但随即又面露难色，看向窗外樊城的街巷，喃喃道：“军师，我等走了，樊城的百姓怎么办？曹操此人，生性多疑，当年屠徐州，杀得鸡犬不留，百姓们若落在他手中，必遭大难啊！”
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