“萌芽”计划的首个捷报，如同冬日里的一缕暖阳，驱散了长久以来的部分阴霾。虽然诺克斯依旧忙碌于后续计划的推进和边境事务，但林暮能感觉到，他身上那股无形的沉重感确实减轻了不少，连带着整个永恒之春宫的气氛都轻松明快了许多。
就在这样的氛围中，星际幼儿园迎来了本学期的结束。经过一个秋天的学习、项目实践和成长，孩子们即将迎来一段不短的寒假。
放假前一天，幼儿园举行了简单的结业式。孩子们拿到了自己的学期评估报告（图文并茂，充满鼓励），以及老师们精心准备的、象征成长的小礼物。星尘的报告里，自然少不了对他领导“未来家园”项目、协调能力的肯定，以及在“精神力辅助学习”方面的显着进步。
“宝贝，真棒！”林暮看着报告，毫不吝啬夸奖。
诺克斯也仔细浏览了报告，尤其是在“社会性发展”和“跨文明合作”部分多停留了几秒，然后给出了简短的评语：“总体表现良好。保持。”
能得到爸爸的“良好”评价，星尘已经很满足了。他小心翼翼地把报告收好，和自己的“未来家园”设计图、还有那颗装着“宁辉”花瓣和全家影像的水晶放在一起。
寒假正式开始，星尘的生活节奏自然放缓了一些。上午通常是文化课复习和体能训练（强度适中），下午则是自由活动时间，他可以和Z-73、毛球玩，可以去花园（虽然冬天户外活动受限），可以捣鼓他的模型和画具，或者通过安全线路和幼儿园的小伙伴们进行全息通讯，分享假期生活。
林暮则趁着诺克斯压力稍减、星尘在家的机会，策划着一些家庭活动，比如一起烤制简单的点心（星尘主要负责搅拌和装饰），观看适合全家观看的星际探索纪录片，或者就在暖炉边，各自做自己喜欢的事——林暮看书或处理慈善基金的事务，诺克斯处理公务或阅读，星尘则在一旁安静地画画或玩积木，毛球蜷在谁的脚边打盹，Z-73静静地待机守护。
这种宁静温馨的家庭时光，是忙碌的诺克斯和成长的星尘都格外珍惜的。
然而，就在寒假开始后的第一个周末，一个意外的“家庭任务”，打破了这份宁静的日常。
任务起源于诺克斯书房里的一样东西——不是文件，不是数据板，而是一株植物。更准确地说，是一盆被放置在书房窗台角落、生长状况极其不佳的盆栽。
那是一株名为“星脉兰”的稀有观赏植物，叶片狭长，叶脉在特定光线下会呈现出如同星图般的银色纹路，非常美丽。这是许久之前，某次外交活动中，一个与虫族关系友好的、擅长培育奇异植物的文明赠送的礼物之一。诺克斯对花草并无兴趣，这盆植物被送来后，就一直在书房窗台放着，由皇宫的园艺机器人按默认程序照料。
但或许是“星脉兰”对环境要求特殊，或许是默认程序不适合它，又或许是冬天的书房环境（尽管恒温）仍让它不适，总之，这盆可怜的植物状态越来越差。叶片失去了光泽，边缘开始发黄卷曲，叶脉的银色纹路也变得黯淡模糊，整体一副半死不活、奄奄一息的样子。
平时诺克斯根本不会注意它，林暮偶尔来书房，心思也多在诺克斯身上，未曾留意。直到这天下午，星尘因为想给爸爸看自己新拼好的一个复杂模型，跑进书房，才被那盆蔫头耷脑的植物吸引了注意。
“爸爸，”星尘指着那盆“星脉兰”，小眉头皱起，“这盆花花快死了！”
诺克斯从文件中抬起头，顺着儿子的手指看了一眼那盆植物，复眼中数据流微闪，似乎才想起它的存在。“无妨。”他平淡地说，“园艺部会处理。”
按照程序，当宫内植物确认无法挽救时，会被移走，换上新的。一盆植物而已，微不足道。
但星尘不这么想。他最近跟着白芷学“诊断”，又经历了“未来家园”项目中“绿色墙壁”的抢救，对“生命需要精心照料”有了更深的认识。看着那盆曾经应该很漂亮、现在却如此凄惨的植物，他觉得很可怜。
“爸爸，我们救救它吧？”星尘跑到窗台边，踮起脚，小心翼翼地摸了摸发黄的叶片，“它好可怜……白芷阿姨说，每个生命都值得尽力挽救。”
诺克斯看着儿子充满同情的小脸，又看了看那盆确实状态糟糕的植物，沉默了一下。他并不在意这盆植物的生死，但他在意儿子的请求和那份“尽力挽救”的初心。
“你可以尝试。”诺克斯最终说道，“但需在园艺师指导下进行，不可擅自行动，以免造成更大损害或影响书房环境。”
这等于批准了星尘的“救治计划”，但附加了严格条件。
“好！”星尘立刻点头，眼睛亮起来，“我去找园丁叔叔！”
然而，当星尘兴冲冲地找来负责这片区域的园丁，一位甲壳厚重、经验丰富的年长虫族时，园丁仔细检查了“星脉兰”后，却摇了摇头。
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