而他自己，在这个网络中，将扮演什么角色？被研究的对象？被利用的工具？还是……有可能成为参与者甚至掌控者？
无数疑问在黑暗中盘旋，没有答案。只有船只破浪前行的声音，规律而永恒。
他最终在疲惫和思绪的纠缠中沉沉睡去。
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第二节：初现
醒来时，天光已经大亮。
李垣推开舱门，走上甲板。清新的、带着咸味的海风扑面而来，阳光有些刺眼。他眯起眼睛，适应着光线。
海天一色，蔚蓝澄澈。昨夜惊涛骇浪的记忆，仿佛只是一场噩梦。船帆吃饱了风，平稳地滑行在微微起伏的波浪上。水手们各司其职，井然有序。
吴老和许栋坐在船尾甲板的一张矮桌旁，面前摊开着一张海图，正在低声交谈。周硎站在一旁，抱着手臂，望着前方的海面。
看到李垣，吴老朝他招了招手。
李垣走过去，向三人行礼。
“睡得可好？”吴老微笑着问，神态平和，仿佛只是寻常长辈的问候。
“尚可，多谢吴老关心。”
吴老点点头，指着海图上的一个点：“我们大概午时前后能到。那里常年有雾，靠近时需得小心。”
李垣看向海图。吴老所指的地方，位于舟山群岛东南方向约百里的外海，在地图上只是一个不起眼的小点，没有标注名称，周围画着一些代表礁石和浅滩的符号。这应该就是“三桅岛”了。从位置看，确实足够偏僻隐蔽。
“李小子，”吴老看着他，眼神里带着一丝考校的意味，“你对‘神铁’，了解多少了？”
李垣心中一凛，知道这是正式的盘问开始了。他谨慎地答道：“回吴老，晚辈在双屿丙字库见过几样奇石，质地沉重，色泽特异，与寻常矿物迥异。尤其一块被称作‘天铁’的，坚不可摧。另有一块‘蓝髓’，能自生幽光。晚辈见识浅薄，只知其异，不知其所以然。”
他如实说出所见，但隐藏了金属片的反应和自己的一些猜测。
吴老和许栋交换了一个眼神。许栋开口道：“‘天铁’、‘蓝髓’……这些都是‘神铁’之属。‘神铁’并非一种铁，而是数种天地生成的异质矿石统称。它们往往生于地脉奇绝、或天外陨落之处，蕴有常理所不能解之性。自古以来，方士、丹家、乃至海外奇人，皆对其有所追寻。”
“追寻它们……是为了炼丹？还是铸器？”李垣问。
“都有。”吴老接口道，目光变得悠远，“古籍有载，某些‘神铁’可入药，延年益寿，甚至……起死回生。当然，多为虚妄传说。但用以铸造兵刃甲胄，确能得神兵利器，削铁如泥。前朝（元）曾有西域匠人用天外陨铁为蒙古贵人铸刀，吹毛断发，价值连城。”
他顿了顿，看向李垣：“但‘家里’追寻‘神铁’，并非只为铸器炼丹。”
李垣屏息等待。
“‘神铁’之中，或许藏着……天地至理，造化之秘。”吴老缓缓道，声音里带着一种难以言喻的郑重，“‘先生’们穷尽心血，收集‘神铁’，研究其性，绘制其藏图，所为者大。具体为何，你日后或有机会知晓。眼下你只需知道，你带来的那块‘蓝髓’，还有你从双屿带出的那些线索，非常重要。”
“先生们”？李垣注意到这个词的复数。不止“汴梁赵”一个？是一个穿越者团体？
他低头应道：“晚辈明白。定当尽力。”
午时将近，前方的海面上，果然开始出现淡淡的雾气。起初只是丝丝缕缕，如轻纱飘荡，很快便浓郁起来，将远处的海天界限模糊。阳光被过滤得苍白无力，能见度迅速下降。
“降半帆，缓速。”吴老下令。
水手们熟练地操作起来。船只速度减慢，小心翼翼地驶入雾墙之中。
雾气湿冷，带着海水的咸腥和一种淡淡的、难以形容的陈旧气息，仿佛封存了许久。四周一片白茫茫，只能听到海浪拍打船身的声音和水手们压低的口令声。罗盘似乎也受到了某种干扰，指针微微晃动。
吴老却神色平静，走到船头，眯着眼看着前方，不时下达细微的转向指令。他似乎对这片浓雾中的航道了如指掌。
大约在雾中航行了半个时辰，前方浓雾的深处，忽然传来隐约的、有节奏的钟声！
“铛——铛——铛——”
钟声浑厚、悠远，穿透浓雾，带着一种安抚人心的力量。同时也是一种导航信号。
吴老脸上露出一丝微笑：“到了。跟着钟声走。”
“信风”号循着钟声的方向，在迷雾中又穿行了一刻钟。忽然，眼前的雾气如同幕布般向两侧分开，一片令人震撼的景象豁然出现在眼前！
首先映入眼帘的，是三根巨大的、高耸入云的石质桅杆状山峰！它们呈品字形矗立在海岛中央，陡峭嶙峋，顶端隐没在低垂的云雾之中，宛如支撑天穹的巨柱。这便是“三桅岛”名称的由来。
山峰之下，是一片面积不小的天然港湾。港湾三面环山，入口狭窄，易守难攻。湾内水面平静如镜，停泊着大小十余条船只！除了中式帆船，李垣还看到了至少两艘西式双桅或三桅帆船，甚至还有一艘造型奇特、似乎结合了东西方特点的混合式帆船。
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