“先回去，跟大家汇合。”周硎站起身，“把情况告诉他们。这岛不安全，我们必须尽快想办法离开。”
三人互相搀扶着，沿着来路返回搁浅的“飞鱼”号。
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第二节：滩涂营地
滩涂上，留守的人已经利用船上抢救下来的物资，搭建了一个临时的简陋营地。
几块较大的船板被拆下来，斜靠在几块黑色巨岩上，形成勉强遮风（虽然此地无风）挡露的窝棚。窝棚下铺着从船上撤下来的、还算干燥的帆布和草席。重伤的许栋和那名肋骨受伤的护卫被安置在最里面，身上盖着能找到的所有衣物。
铁毅带着还能活动的人，正在收集物资。老海狗和浪里鳅带着一名水手，在仔细检查“飞鱼”号的损坏情况，并尝试用能找到的材料进行临时修补。另一名轻伤的水手则在滩涂上试图寻找可以饮用的淡水，或者能吃的贝类、海藻。
看到周硎三人狼狈归来，众人立刻围了上来。
“怎么样？里面什么情况？”铁毅急忙问道。
周硎简要将地穴所见——人工痕迹、祭祀石厅、诡异液体池、混杂骨骸，以及遭遇的怪物——说了一遍。听得众人面色凝重，尤其是听到还有活着的、凶猛的变异生物时，几个伤员的脸上更是露出绝望之色。
“也就是说，这鬼岛上，除了石头和怪草，还有吃人的怪物？而且我们船坏了，食物和水也不多？”许栋躺在草席上，脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧凶悍，“妈的，真是刚出虎穴，又入狼窝！”
“船的情况怎么样？”周硎看向老海狗。
老海狗愁眉苦脸地摇头：“周头儿，情况不妙。左舷裂缝太大，从水线一直裂到接近龙骨，虽然临时用木板和麻絮沥青堵了，但只能暂时减缓进水。龙骨在最后撞击时可能也有损伤，得把船拖上岸彻底检修才行。可咱们就这么几个人，怎么拖？帆桅全毁了，就算修好裂缝，没有帆，在这没风的海上也是死路一条。最关键的是……”他顿了顿，声音更低，“咱们的淡水和食物，省着吃喝，最多撑五天。”
五天。这个时限像一块巨石压在每个人心头。
“岛上找不到淡水吗？”李垣问那个负责找水的年轻水手。
水手沮丧地摇头：“李哥，这滩涂上都是咸水，石头缝里渗出来的水也是咸的，还带着股怪味。我往里走了走，那些怪草下面的土又干又硬，挖了半天也没见湿气。这岛上，可能根本没有淡水水源。”
没有淡水，这是比食物更致命的威胁。
李垣皱眉思索。从地穴环境看，空气潮湿，有苔藓地衣，说明地下或有水汽。但那些水很可能也被“星髓”能量污染，未必能直接饮用。
“食物呢？”郑通译问，“海里总能捞点鱼吧？或者那些贝类？”
浪里鳅接口道：“郑先生，我看了，这滩涂附近的海水里，别说鱼，连只像样的螃蟹贝壳都少见！水色也不对，我怀疑这附近的海域也有问题。那些长在石头上的海藻倒是有些，但颜色发黑发紫，谁敢吃？”
生存的基本要素——水、食物、安全的庇护所、离开的工具——几乎全部缺失。绝境，真正的绝境。
沉默笼罩了小小的营地。只有海浪单调地拍打着黑色的砾石滩，以及伤员压抑的呻吟声。
良久，铁毅打破了沉默：“不能坐以待毙。周头儿，李兄弟，你们在地穴里，有没有发现可能有用的东西？或者……别的出路？”
周硎看向李垣。李垣沉吟片刻，缓缓道：“那个石厅中央的液体池，很古怪。给我的感觉……不像单纯的水或祭祀用品。它可能和岛下的‘星髓’矿脉有直接联系。我在想，既然‘星髓’能量能影响这片海域，形成‘吞船涡’那样的奇观，甚至可能把我们‘吸’到这里……那么，那池液体，或者地穴更深的地方，会不会有某种……‘通道’或者‘开关’？类似于我们触发漩涡的那种？”
这个想法太大胆，甚至有些异想天开。但在这种绝境下，任何可能性都值得考虑。
“你是说，我们再回地穴，去动那池子？”许栋猛地撑起上半身，牵动伤腿，疼得龇牙咧嘴，“你疯了？下面有怪物！而且那池子一看就不是好东西！”
“如果我们能找到办法驱赶或避开怪物呢？”李垣目光扫过众人，“那怪物怕火。我们还有多少能做火把的材料？还有，地穴里的那种会发光的苔藓地衣，或许也能利用。我们需要更多的火源，更大的光亮。”
“就算能下去，你怎么知道动那池子会发生什么？万一是更糟糕的情况呢？”郑通译担忧道。
“所以我们需要更多信息。”李垣坚持道，“地穴里那些壁画、符号、工具、骨骸的摆放……或许隐藏着线索。我们需要有人能解读那些符号，或者至少找到规律。郑先生，您见多识广，那些符号，真的没有一点头绪吗？”
郑通译苦思冥想，半晌才迟疑道：“那些符号……扭曲怪异，确实不像我见过的任何文字。但其中几个反复出现的、类似波浪或漩涡的图案，让我想起……想起在濠镜（澳门）时，听一个老传教士提起过的，某种已经消亡的、据说崇拜深海之神的远古海岛文明的传说碎片。那传教士也只是从更古老的阿拉伯手稿里看到过一星半点，语焉不详，说什么‘崇拜黑潮与星辰之裔’、‘以血与晶祭祀，可得海路’之类的疯话。我当时只当是异教神话……”
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