倭寇：以汪直、徐海等为首，今年春夏季异常活跃，多次侵扰江浙沿海，甚至深入长江口。其背后似乎有日本某些大名的支持，并混杂了不少破产浪人、沿海奸民。
明朝官府：浙江巡抚朱纨上任后，力主加强海防，打击走私与倭寇。但朝中关于“海禁”与“开海”之争激烈，地方官吏、卫所又与海商、海盗利益纠缠，朱纨政令推行艰难。近期朝廷似有派遣专员巡视东南海防的动向。
其他势力：纸笺还提及，南洋（吕宋、满剌加）方向有葡萄牙、西班牙商船/探险队频繁出没；福建沿海有以李光头、吴平等为首的海商集团活跃；琉球王国在中日之间摇摆；以及……一些“行踪诡秘、手段奇异、疑似与古之遗泽有关联”的零散人物或小团体在东海出没，动机不明，需格外警惕。
“果然……各方都在动。”周硎放下纸笺，脸色沉重，“比我们想象的还要复杂。汪庆勾结佛郎机人，徐海勾结倭寇搜寻遗物，官府想管又管不了……这东海，真成了火药桶。”
铁毅则盯着关于徐海搜寻遗物和“异人”的描述：“看来在‘能量节点’取晶体的，还有在深海囚人的，很可能就是徐海的人，或者与他合作的‘异人’。”
李垣继续往下看，下面是一张更新的海图，范围覆盖舟山至琉球、闽海。上面用朱笔标注了几个点：除了他们已知的雾岛（标记为“已毁？危险”）、能量节点（标记为“已暴露，慎近”）、深海涡流（标记为“墟眼，极度危险，勿近”），以及他们现在所处的海底洞窟（标记为“鹘巢，安全点”），还有几个新标记：包括墨衡提到的“东矶岛”（位于舟山东南约二百里，是个很小的荒岛，标记为“联络点”），以及另外两处“锚点”的大致方位（琉球以北，闽海以东）。更重要的是，海图上还标出了一些各方势力的大致活动范围和已知据点。
最后，铁盒底部，是一枚非金非木、触手温润的黑色令牌，正面刻着一个古朴的“墨”字，背面是复杂的云纹。旁边一张小纸条写着：“持此令，于朔望之夜，东矶岛最高处，以‘星辉粉’（附小瓶）混合油脂点燃，可得蓝烟。烟起后，耐心等待，勿离。信物仅能用三次，慎之。”
星辉粉？李垣拿起那个小玉瓶，拔开塞子，里面是闪烁着微光的银色粉末，带着一丝熟悉的能量感——是极细微的“星髓”粉末混合了其他物质！
墨衡留下的这条联络渠道，显然也运用了“星髓”相关的技术。
合上铁盒，三人心情复杂。信息量巨大，前路似乎清晰了一些，但危险也更具体地呈现在眼前。他们不再是无头苍蝇，但也被正式告知，已身处一个多方角力、危机四伏的巨大漩涡中心。
“墨先生希望我们做什么？”铁毅问出了关键，“他给我们船，给情报，留后路，总不会只是让我们躲在这里。”
周硎沉吟：“纸笺最后说‘望尔等善用所获，明辨敌友，慎行笃思’。他给了我们自主权，也给了警告。或许……他希望我们成为他在暗处的眼睛、棋子，甚至是……合作者？去探查那些他无法亲自去，或者不方便去查的事情？”
李垣摩挲着那枚墨字令牌：“也有可能，他只是在投资。投资我们这几个意外得到‘枢钥’、又侥幸活下来的‘有缘人’，看看我们能走到哪一步，能不能对破解‘星髓’之谜、或者对抗某些危险势力有所帮助。”他想起了雾岛那些怪物和深海囚笼，墨衡提到的“异类”和“宵小”，恐怕就是这类存在。
“我们现在怎么办？”铁毅看向两人，“是留在这里休整，然后去东矶岛联系墨先生？还是利用这些情报，自己行动？”
李垣没有立刻回答。他走到“海鹘”号的船舷边，望着洞窟内平静的地下海水和那艘已经破损的梭形船。那艘来自星海的船虽然神奇，但过于扎眼，且能源耗尽、破损严重，修复无望。“海鹘”号虽然普通，但更符合这个时代，易于隐蔽和补给。
“先休整。”李垣做出决定，“处理伤势，熟悉新船，清点物资。然后，仔细研究墨先生留下的海图和局势录，制定下一步计划。东矶岛的联络方式，是我们的底牌，不到万不得已或确有重大发现，不用轻易动用。”
他顿了顿，看向洞窟入口方向，仿佛能穿透岩层看到外面依旧汹涌的海洋：“我们有船，有补给，有情报，还有‘鉴气枢’和墨先生的部分传承。是时候，从被动逃亡，转向主动探索了。”
“但目标是什么？”周硎问，“寻找更多‘星髓’遗物？调查徐海和那些‘异人’？还是设法回三桅岛，或者……找许栋他们？”
许栋、浪里鳅、陈五、郑通译……这四个名字让气氛再次沉重。他们还活着吗？困在雾岛那种地方，生存几率渺茫。
李垣握紧了拳头：“都要做。但要有轻重缓急。首要目标是生存和积蓄力量。其次，利用墨先生的情报和‘鉴气枢’的感应，主动探查那些尚未被注意、或守卫相对薄弱的‘星髓’相关地点，获取更多知识、资源，提升我们自己的实力。同时，密切关注徐海、汪庆等势力的动向，特别是与‘星髓’相关的部分。至于寻找许大哥他们……”他声音低了下去，“我们需要更可靠的船只、更多的人手、更准确的情报。这需要时间。”
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