第一节：疑云密布
“海鹘”号全帆疾驰，直到那座小岛彻底消失在海平面下，李垣三人才稍稍放缓了紧绷的神经。甲板上，海风呼啸，吹散了些许刚才惊险带来的冷汗。
“那些是什么人？”周硎一边调整帆索，一边沉声问道，“看打扮不像官兵，也不像普通海贼，动作干脆，有配合，像是……专门干黑活的。”
铁毅检查着缴获的那把弩，弩身做工精良，机括紧密，不是粗制滥造的货色，箭矢的箭镞也闪着幽蓝光泽，似乎淬了毒。“弩是军中制式改的，毒箭……这是要置人于死地，不留活口。他们上岛的目的性很强，不是偶然路过。”
李垣则回想着最后瞥见的岛屿乱石坡方向的景象——闪烁的蓝光，黑影缠斗，非人的嘶鸣。那些登岛者遭遇的，恐怕不是他们预期的“目标”，而是某种……意外。
“岛上还有别的东西。”李垣缓缓道，“墨先生说这个观测点已无价值，资源已移。但那些登岛者显然认为这里还有值得他们冒险的东西，或者说，他们追踪的目标逃到了这里。而他们遇到的抵抗……不像是人。”
“不是人？”周硎眉头紧锁，“你是说……像雾岛地穴里那些东西？”
“不确定，但有可能。”李垣取出新得的“测能针”，将“鉴气枢”靠近短棒末端的凹点。乌黑的短棒内部，那丝深蓝色的流光再次一闪而过，棒身微微震颤，指向他们刚刚离开的小岛方向，震颤的幅度很小，显示能量反应微弱且不稳定。“测能针有反应，说明那里确实有残留的‘星髓’能量场，但很弱。也许正因如此，才吸引了某些东西，或者……催生了某些东西。”
他想起了墨衡留言中警告的“活性化区域”和“畸变体”。难道那座小岛的观测点，在废弃后，因为残留的能量，发生了某种不为人知的“活性化”，孕育或吸引了危险的存在？
“那些登岛者，会不会也是冲着‘星髓’相关的东西去的？”铁毅推测，“他们可能得到了错误或过时的情报，以为那里还有宝藏，结果撞上了盘踞在那里的……怪物。”
这个解释很合理。也说明除了他们和墨衡，还有别的势力在积极搜寻“星髓”遗物，并且可能因此付出惨重代价。
“不管他们是谁，我们这次算是侥幸。”周硎总结道，“以后探查这类地点，必须更加谨慎，不仅要防备人，还要提防那些……非人的东西。”
李垣深以为然。他将测能针和定星盘小心收好，又拿出那张墨衡留下的更新海图，仔细研究。这次遭遇提醒他们，即使是标记为“低风险”的地点，也可能因为时间推移或其他势力的介入而变得危险。
“接下来去哪里？”铁毅问，“继续按计划探查下一个标记点？”
李垣看着海图，目光在几个标记点上游移。经历了刚才的意外，他对直接前往其他“锚点”或“观测点”产生了犹豫。那些地方可能早已被更强大的势力占据，或者潜伏着未知的危险。
“或许……我们可以换个思路。”李垣沉吟道，“墨先生的情报显示，徐海、汪庆等势力都在暗中搜寻‘星髓’遗物。我们与其自己冒险去撞，不如……想办法获取他们的情报。”
“获取他们的情报？”周硎一愣，“怎么获取？我们人手不足，又无内线。”
“不需要内线。”李垣眼中闪过一丝锐光，“我们可以做‘黄雀’。”
“黄雀？”
“对。”李垣指着海图，“这些大势力的搜寻行动，不可能每次都亲力亲为，必然会驱使或雇佣手下、附庸，甚至与其他小股势力合作。就像今天登岛的那些人，很可能就是受雇于某个势力的‘黑手套’。他们的行动，本身就是情报。我们不需要知道所有内幕，只需要盯住这些活跃在明处或暗处的‘搜寻者’，观察他们的动向、目标、甚至……他们的收获和损失。”
铁毅明白了：“你是说，我们暗中跟踪、观察这些为各大势力办事的人？他们去哪里，我们就跟到哪里，等他们找到东西，或者遇到麻烦时……”
“伺机而动。”李垣接道，“有机会，就截胡或分一杯羹；没机会，也能获取信息，了解哪些地方被盯上了，哪些地方可能真有东西，哪些地方是陷阱。这比我们自己漫无目的地寻找要高效，也相对安全一些。”
周硎思索片刻，缓缓点头：“这法子……有点险，但确实可行。我们船小速度快，隐蔽性好，适合跟踪。而且有‘鉴气枢’和测能针，可以判断真假，避免被假消息误导。但前提是，我们能准确识别出哪些人是‘搜寻者’。”
“从今天这批人的特征看：精良装备、训练有素、目标明确、行动隐秘、且可能使用淬毒武器。”李垣分析，“符合这些特征的船和人，在东海虽然不少，但也不会太多。我们可以先从已知的、与‘星髓’可能相关的海域开始蹲守观察，比如‘能量节点’荒礁附近、‘前哨’群岛周边，甚至……大衢山岛附近。”
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