第一节：漂泊之舟
深秋的东海，阳光尚存暖意，但南下的风已带上了凛冽的先声。十几条用残骸、圆木和粗藤勉强捆扎而成的筏子，载着山风寨两百余口人和微薄的希望，如同被洋流驱赶的落叶，在墨蓝色的海面上起伏颠簸。
最大的那条筏子由三条较完整的倭船龙骨并排绑成，铺着木板，竖起一根捡来的桅杆，挂着一面用破帆拼凑而成的麻布帆，算是“旗舰”。李垣、铁毅、岩伯、阿吉以及几名寨中长老和伤员便挤在这条筏上。其余筏子更加简陋，大多靠划桨和随波逐流。
离岛三日，最初的恐慌和离乡之痛，渐渐被更现实的生存压力取代。淡水是头等难题。虽然出发前用所有能找到的容器（竹筒、皮囊、甚至掏空的葫芦）装满了溪水，但人数众多，消耗极快。第二天就开始限量配给。食物也紧张，带的芋头、鱼干和少量米粮，只够勉强果腹数日。
海况更是不容乐观。离开岛屿庇护后，外海的风浪明显增大。筏子没有船舱，所有人暴露在日晒、风吹、浪打之下，夜晚寒冷刺骨。两条最不结实的筏子已经在昨夜的涌浪中散架，幸好人员被及时救起，但物资损失不小，也加重了其他筏子的负担。
“这样下去不行。”第四天清晨，铁毅抹了把脸上的盐渍，望着东方海平线上初升的太阳，眉头紧锁，“筏子撑不了太久，粮食和水也快见底了。必须尽快找到陆地，或者……遇到船。”
李垣靠坐在桅杆旁，脸色苍白，嘴唇干裂。连日操劳和高度紧张，加上晕船（这具身体似乎不太适应如此简陋筏子的剧烈颠簸），让他有些虚弱。但他依旧强打精神，对照着墨衡留下的海图和简陋的罗盘，估算着位置。
“按照海图和这几日的航向、速度估算，我们大概在钓鱼岛西南方向，距离最近的琉球主岛（冲绳）还有至少四五天的航程，如果风向顺利的话。”李垣的声音有些沙哑，“但我们的水和食物，最多再撑两天。”
岩伯愁容满面：“难道……真要渴死、饿死在这海上？”
阿吉正在用小网捞着筏边偶尔游过的小鱼（收获寥寥），闻言抬起头：“李大哥，你不是有那个会发光的盘子（指定星盘）吗？能不能像在岛上那样，找到有淡水的地方？”
李垣苦笑。定星盘是用来辅助夜间星辰定位的，并非探测水源的工具。测能针倒是能感应“星髓”能量，但这片海域显然没有那种东西。他下意识摸了摸怀中的“鉴气枢”，它依旧散发着稳定的温热，但似乎也帮不上眼前的忙。
“现在只能寄希望于遇到过往船只，或者……老天爷开眼，下场雨。”李垣望向晴空万里的天空，无奈道。
或许是绝望中的祈祷起了作用，又或者是命运惯常的戏弄。午后时分，负责了望的一个寨民忽然指着东南方向，激动地大喊：“船！有船！”
所有人都精神一振，挣扎着站起来望去。只见东南方的海平线上，果然出现了两个小小的帆影！正在朝着他们这个方向驶来！
“是商船吗？还是……”铁毅眯起眼睛，手已经按在了刀柄上。在这片海域，遇到商船是幸运，遇到海盗或倭寇，就是灭顶之灾。
帆影越来越近，逐渐能看清船型。那是两条中型福船，挂着常见的商旗，但船体吃水颇深，帆具齐全，速度不慢。
“是咱们大明的商船！”岩伯年轻时也跑过海，辨认出来，脸上露出喜色，“有救了！”
筏队上的人们爆发出微弱的欢呼，拼命挥动手臂和破布，试图引起对方注意。
两条福船显然也发现了海面上这群奇怪的“筏队”，略微调整航向，靠了过来。在距离约半里处，福船放下一条小艇，载着五六个人，向筏队划来。
小艇靠近，为首的是一个穿着绸衫、头戴方巾、约莫四十岁左右的商人，面容精明，眼神带着审视。他身后跟着四个孔武有力的水手，腰间都别着短刀。
“尔等何人？为何乘此……筏具，漂泊在此？”商人开口，带着闽南口音，语气还算客气，但透着警惕。
岩伯连忙上前，用带着琉球口音的官话回答：“回这位老爷，我等是琉球外岛‘山风寨’的渔民，因岛上遭了倭寇和强人劫掠，寨子被毁，不得已举寨逃亡，漂流至此。粮食饮水将尽，恳请老爷施以援手，指点生路，我等感激不尽！”说着，便欲带领众人下拜。
商人摆摆手，制止了他们，目光在筏子上简陋的装备、面黄肌瘦的妇孺、以及李垣、铁毅这两个气质明显不同的“渔民”身上扫过，尤其在铁毅腰间的黑色短刃和李垣略显沉静的眼神上停留片刻。
“倭寇劫掠？”商人沉吟，“近来东海确实不太平。你等……欲往何处去？”
“听闻琉球主岛尚算安稳，我等想去那里谋条生路。”岩伯按照事先商量的说辞回答。
商人看了看天色，又看了看这群老弱妇孺，似乎动了恻隐之心，但更多的是精明的盘算：“琉球主岛路途尚远，以尔等筏具，恐难抵达。我等乃福州‘林记商号’的船，正欲往满剌加贸易。相逢即是有缘，可允尔等上船暂避，并提供些许水食。不过……”他话锋一转，“船资需另计。尔等可有力偿付？抑或……以劳力相抵？”
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