回到西城绸缎庄时，日头已近午时。一夜惊魂加上长途奔返，饶是铁毅几人身手不凡，也难掩疲惫之色。留守的阿亮和金石见到他们平安归来，悬着的心才落回肚里，忙不迭地端上热茶饭食，并汇报李垣状况——依旧沉眠，眉心银痕无异动，但晨间曾有一次极其微弱的体温上升，很快又恢复正常，不知是否与“鬼见愁”那边的变故有关。
铁毅来不及休息，先让夜枭带人处理掉身上可能沾染的峡谷阴气与痕迹，更换衣物。自己则迅速将“窥天别院”的经历、发现“钥孔”、验证星辉反应、惊退阴傀，以及东厂暗中活动的迹象，整理成一份简明密报，通过曦光台的隐秘渠道，火速发往城外庄园，并请明镜长老定夺。
做完这些，他才稍事洗漱，换上一身干净的常服，端起早已凉透的茶水灌了一大口。温凉的液体滑入喉中，稍稍压下了心头的燥意。
“铁爷，”夜枭换好衣服进来，低声道，“刚收到城里眼线的消息，今天上午，东厂番子有异动。一队人马从东华门外的东厂衙门出来，直奔房山方向，人数约二十，带了不少器物，看样子不像是寻常缉拿。另外，北镇抚司的赵百户，半个时辰前派人递了口信，约您未时末在老地方（清风楼）一见，说‘有要事相告’。”
铁毅眉头微蹙。东厂果然行动了，而且规模不小。是“鬼见愁”的动静终于被他们察觉，还是他们之前的“测试”有了结果，决定正式动手？赵劲松此时约见，又所为何事？是示警，还是打探？
“知道了。未时我准时赴约。你安排人手，远远盯着东厂那队人的动向，不必靠近，只需确认他们是否去了‘鬼见愁’，以及大致停留时间。另外，让雷带几个人，近日加强庄子周围的暗哨，以防万一。”
“是。”
未时末，清风楼。
依旧是二楼那间临河的雅间。赵劲松比上次见面时，脸色更加沉郁，眼底带着一丝不易察觉的焦虑。桌上已摆了几样精致小菜和一壶酒，但他显然无心饮食。
“铁东家，坐。”赵劲松示意铁毅落座，待伙计退下关好门，便直接切入正题，“时间紧迫，客套话就不多说了。东厂今日上午派了一队精干人马去了房山，领队的是东厂理刑百户曹吉祥的心腹，一个叫‘毒蛇’的档头。此人心狠手辣，精通刑讯与追踪，而且……据说对旁门左道、奇门遁甲之术颇有涉猎。”
铁毅心中了然，面上不动声色：“赵大人消息灵通。不知东厂此番兴师动众，所为何事？”
赵劲松盯着铁毅，缓缓道：“所为何事，铁东家心中或许比我更清楚。‘窥天别院’，‘鬼见愁’……昨夜，那里似乎不太平。”
铁毅迎着他的目光，坦然道：“不瞒赵大人，铁某昨夜确实去了‘鬼见愁’一探究竟。只因听闻那里有前朝异人遗迹，且近来似有宵小活动，恐生事端。不料竟撞见一些……非比寻常的阴秽之物，险些被困。赵大人莫非也得到了风声？”
“阴秽之物……”赵劲松咀嚼着这个词，脸色更沉，“东厂得到的线报，可不仅仅是‘阴秽之物’。他们怀疑，‘窥天别院’深处，藏有前朝丹元真人遗留的‘天外秘宝’，甚至可能涉及某种……‘长生’或‘通幽’之秘。曹吉祥一党对此极感兴趣，已暗中调查多时。昨夜别院异动，他们安插在附近的暗桩有所察觉，今日便迫不及待派人前往，恐怕是想抢先下手，将那‘秘宝’起出，献与某些宫中贵人，以固其宠。”
长生？通幽？铁毅心中冷笑。东厂那些人，怕是根本不明白他们触碰的是什么。那“钥孔”关联的是星辉轨迹与灵魂契约，绝非寻常道家所谓的长生丹药或通幽法术。用灰白石头去试探，简直是玩火自焚。
“原来如此。”铁毅点头，“那赵大人告知铁某这些，是希望……”
“希望铁东家明白，此事水已深。”赵劲松身体前倾，声音压得更低，“东厂势大，且行事不择手段。他们若在别院有所得，无论得的是真宝贝还是烫手山芋，都绝非百姓之福。若一无所获，以曹吉祥的性子，也绝不会善罢甘休，势必会追查昨夜是否有人‘捷足先登’。铁东家昨夜既然在场，虽侥幸脱身，但难免留下痕迹。东厂鹰犬的鼻子，灵得很。”
这是在提醒他小心东厂的追查，甚至可能带有几分善意的警告。
“多谢赵大人提点。”铁毅拱手，“铁某一介商贾，偶入险地，只为好奇，并无他图。至于东厂如何追查，铁某自会小心应对，不露破绽。只是……”他话锋一转，“若东厂真从那里带出什么‘东西’，恐怕未必是‘祥瑞’，反而可能引来灾祸。赵大人身在公门，是否也该有所防备？”
赵劲松眼神闪烁了一下，叹了口气：“下官人微言轻，能做的有限。只盼那‘东西’……最好根本不存在，或者，已毁于昨夜。”他这话，似乎暗含深意。
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