一场秋雨过后，长安的气温骤然下降，仿佛瞬间被拽入了冰窖。清晨，林薇推开医馆的门，只见庭院里的梧桐树叶已落了大半，金黄的叶片铺满青石板，踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响。她裹紧身上的薄棉衫，踩着落叶走到药材晾晒区，指尖轻轻拂过晾晒的金银花——经过三日的日晒，药材已彻底干燥，捏在手中极易碎裂，凑近鼻尖能闻到清苦中带着甘甜的药香。她小心翼翼地将药材收进陶罐，贴上写有“金银花 治风热感冒”的标签，心中却始终悬着一块石头：再过一月便是冬至，去年寒冬时，医馆因桂枝、麻黄短缺，让好几位风寒重症病患苦等半日，今年绝不能再出这样的纰漏。
“林薇姐，你又在琢磨药材的事啦？”春桃抱着一捆刚从库房翻出的厚棉布跑过来，棉布上还带着淡淡的樟脑味，是去年冬天用来防潮的。她见林薇对着陶罐出神，便将棉布放在石桌上，凑过来看，“这些药材看着够多了呀，张婶刚还说，灶房的柴火都备足了，今年肯定冻不着。”
林薇摇了摇头，指着药柜中仅剩半罐的桂枝说道：“你忘了去年腊月，李家庄的王大爷顶着寒风来医馆，咱们连最后一点桂枝都用完了，只能让他先喝生姜红糖水顶着，第二天去西市药铺借了药材才熬好药。今年寒冬来得早，风寒病患只会更多，这些药材远远不够。”
春桃一拍脑门，恍然大悟：“可不是嘛！去年我还跟着你去西市借药，那药铺掌柜的脸拉得老长，还是看在师父的面子上才肯赊给咱们。咱们得赶紧多备些药材，桂枝、麻黄、生姜都得充足，还有治疗咳嗽的百合、麦冬，去年好多孩子咳得睡不着，全靠这些药撑着呢。”
两人正说着，苏景提着一个竹篮从门外走进来，篮子里装着几株带着泥土的麻黄和桂枝，叶片上还沾着晨露。“你们的话我在门口都听见了。”苏景将竹篮放在石桌上，拿起一株麻黄，指尖顺着茎秆轻轻摩挲，“我今早去了城郊的药田，今年雨水充沛，麻黄和桂枝长得比去年粗壮，只是药田面积有限，采下来的药材最多够咱们用十天。剩下的，还得靠进山采野生的，再去西市补充些稀缺的药材。”
林薇接过麻黄仔细查看，茎秆中空、色泽黄绿，确实是上等的好药材。她心中已有了主意：“师父，咱们分三路筹备吧。您和赵虎大哥带着猎户去青龙山采野生草药，他们熟悉山势，能找到蒲公英、柴胡这些耐寒的药材；我和春桃去西市采购当归、党参这些药田没有的药材，顺便多买些生姜、红糖，冬天煮生姜红糖水给病患驱寒；张婶留在医馆整理库房，把药材按‘风寒’‘咳嗽’‘冻伤’分类存放，再把闲置的厢房收拾出来，万一有重症病患需要留医，也能有个暖和的地方。”
苏景点头赞同，又叮嘱道：“青龙山深秋多雾，我会让猎户们带上火把和铜锣，以防野猪和熊瞎子。你们去西市采购时，记得跟同德堂的刘掌柜提一句，就说去年他赊药的情分，今年希望能多给些折扣。如果当归、党参不够，请他尽快调货，我们可以先付定金。”
次日天还未亮，苏景便带着赵虎和五名猎户出发了。林薇和春桃则背着沉甸甸的钱袋，赶着医馆唯一的旧马车前往长安西市。辰时的西市早已热闹非凡，商贩们的叫卖声此起彼伏。卖胡饼的摊位飘出芝麻的香气，卖绸缎的伙计站在店门口招揽客人，偶尔还能看到穿着胡服的西域商人，牵着骆驼悠然走过。
两人直奔同德堂药铺，刘掌柜正趴在柜台上算账，见她们进来，立刻放下算盘迎了上来：“林姑娘、春桃姑娘，稀客啊！快请坐，我让伙计沏壶热茶。”
“刘掌柜不用麻烦，我们今日是来采购过冬药材的。”林薇拿出早已列好的清单，递了过去，“您看，桂枝五十钱、麻黄四十钱、当归三十钱、党参二十钱，还有生姜五十斤、红糖十斤，这些您这儿有现货吗？”
刘掌柜接过清单，眯着眼仔细端详了半晌，眉头逐渐紧锁：“桂枝、麻黄、生姜、红糖都有现货，唯独当归和党参，库房里仅剩当归二十钱、党参十钱。前几日长安城内几家大医馆纷纷前来囤货，我这里的存货也变得紧俏。若要凑齐你们所需的量，恐怕得等上三天，我会让伙计去城外的药庄调货。”
林薇心中一紧，追问道：“刘掌柜，能否再快一些？再过几日天气会更冷，病患若等着药材救命，实在耽误不得。”
刘掌柜叹了口气，无奈道：“林姑娘，并非我不愿帮忙，药庄到长安需走两天水路，再快也得三天。这样吧，我给你们留着，货一到便立刻派人去仁心堂送信，绝不让你们耽误使用。”
春桃在一旁轻轻拉了拉林薇的衣角，低声劝道：“林薇姐，三天就三天吧，总比没有强。”林薇点了点头，再次看向刘掌柜：“那生姜和红糖能否便宜些？我们冬天要给病患煮生姜红糖水，用量确实很大。”
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