跟着三个原住民在林子钻了大概两小时，林海感觉自己快分不清东南西北了。
倒不是路难走——领头的那个疤脸汉子，叫泰格，挑的都是那种勉强能过人的小径，脚底下还算踏实。问题是这林子会“变”。明明前一刻还在穿过一片歪脖子树林，拐个弯，眼前的树就全成了那种树干笔直、树皮光滑得像抹了油的品种。光线也跟着变，一会儿暗得像钻进山洞，一会儿又透下几缕惨白的光柱，照得地上的影子都跟着扭曲。
“暗影规则导致的局部空间畸变。”星瞳小声解释，她的探测仪指针一直在抖，“不同区域的规则浓度不一样，所以植被和光线呈现差异。泰格他们能认路，靠的可能是……经验？”
“靠这个。”前头那个背弓的女人，叫莉亚，头也没回地举起左手。她手腕上套着个木镯子，镯子表面嵌着几颗发着微光的黑色石子，石子排成一个箭头形状，此刻正指着前方。“影铁石做的指路标，永远指向村子里那块‘定影石’的方向。”
林海看了眼自己胸口。锁芯里的六色光芒在暗影环境下显得格外醒目，尤其是刚融合的雷霆核心，紫色部分一直有轻微的脉动，像在跟这片林子的“心跳”共鸣。他试着收敛能量，让波动降到最低——泰格说过，村子不欢迎太“亮”的人。
又走了半小时，林子突然开了。
不是到了空地，是树变稀了，光线也稳定下来，维持在一个黄昏似的昏暗亮度。前方出现了一片……勉强能叫村庄的聚居地。
村子建在一圈天然的黑石山坳里，十几栋木屋依着山壁搭成，屋顶铺着厚厚一层苔藓和某种藤蔓，颜色和周围环境几乎融为一体。屋子没窗，只有门，门口挂着用兽皮或编织物做的帘子。村子中央有块空地，空地中央立着根三人合抱粗的石柱，柱身黝黑，表面布满蜂窝状的孔洞——那就是“定影石”，正散发着一种稳定的、温和的暗影能量场，把周围环境的规则波动给“定”住了。
空地上有几个孩子在玩，玩的东西也很怪——不是球或木棍，是几块会自己缓慢变形、像活物一样蠕动的黑色泥团。孩子们用手捏、用树枝戳，泥团就变成各种简陋的形状。看到泰格他们回来，孩子们也不怕生，只是好奇地盯着林海三人看，眼睛在昏暗光线下亮晶晶的。
“外来者。”一个苍老的声音响起。
从最大的那栋木屋里走出个老头，拄着根歪歪扭扭的木杖。他比泰格还矮半个头，瘦得像根柴，但眼睛很亮，亮得有点瘆人，像两粒烧红的炭。脸上涂的纹路比泰格他们还复杂，从额头一直延伸到脖子，纹路里嵌着细碎的发光晶体。
“长老。”泰格恭敬地低头，“他们找霍普那伙人，说是朋友。”
长老没立刻回话，而是绕着林海三人慢慢走了一圈，鼻子还抽了抽，像在闻味儿。走到星瞳面前时，他停住了，盯着她手里的短杖看了几秒。
“环塔的。”不是疑问，是陈述。
“环塔银袍特派员，星瞳。”星瞳行了个简礼，“感谢你们救助我的同事。”
“同事……”长老重复了一遍，语气不明，“那老头，烧糊涂的时候一直在念叨‘环塔’、‘观测站’、‘必须报告’……你是他上司？”
“算是合作者。”星瞳谨慎地回答。
长老又走到林海面前，这次看得更仔细，目光在他胸口锁芯的位置停留了很久。林海能感觉到，有股温和但坚韧的暗影能量正试图探过来，不是攻击，更像是一种……体检。
“你身上有六种‘味道’。”长老最终开口，声音压得很低，只有两人能听见，“最亮的是雷，最新鲜的是龙，最沉的是熔岩……有意思的组合。但暗影呢？你来找暗影，自己却没带半点暗影的味道。”
“我来找朋友，也来找答案。”林海同样压低声音，“祭坛里有什么？”
长老的眼神闪了一下，后退半步，恢复了正常的音量：“先看你们的朋友吧。泰格，带他们去老药婆那儿。”
泰格领着三人往村子西侧一栋独立的小屋走。这屋子更简陋，几乎就是几块木板拼出来的，门口挂着的帘子是用某种发光的苔藓编织的，透出淡绿色的微光。掀帘进去，屋里气味很冲，混合了草药、霉味和……血腥味。
屋里没床，地上铺着厚厚一层干草，草上躺着两个人。
文森特在左边，脸色惨白得像张纸，眼睛紧闭，呼吸又浅又快。他上半身缠满了绷带，绷带渗出暗红色的血渍，最严重的是左肩，布料下凸起不正常的形状，像是骨头断了。右手却死死攥着个东西——是个巴掌大的金属盒子，盒盖开着，里面悬浮着一团淡蓝色的光点，正随着他的呼吸明暗闪烁。
艾伦留下的光点。还在保护他。
右边是小苔。小姑娘蜷缩着，身上盖了张兽皮，睡得不安稳，眉头紧锁，时不时抽动一下。她额头上贴着片发光的叶子，叶脉是银色的，应该是部落的草药。最让林海心惊的是她的眼睛——即使闭着，眼角也一直在渗出极淡的黑色液体，不是血，是那种被稀释过的暗影能量。
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