西郊的风,带着乱葬岗特有的土腥与若有若无的腐殖气息,比城中更冷,更刺骨。越靠近往生祠,周遭便愈发死寂,连虫鸣鸟叫都彻底消失,仿佛所有的生机都被前方那片浓得化不开的黑暗吞噬了。
苏砚、静明与张茂,以及十余名挑选出的精干衙役,手持涂抹了雄鸡血的桃木短匕,背负着朱砂符纸与烈酒,如同潜入巨兽喉舌的细小舟楫,无声地行进在荒草蔓生的小径上。每个人都将呼吸压得极低,唯有火把燃烧的噼啪声,在绝对的寂静中显得格外突兀。
远远地,往生祠的轮廓在夜色中显现。那只是一座低矮、破败的石砌小屋,孤零零地矗立在乱坟堆中,仿佛随时都会被四周的黑暗挤压垮塌。然而,一股无形的、令人头皮发麻的阴寒压力,正从中源源不断地散发出来。
“停。”静明抬手,示意众人止步。她目光锐利地扫视着祠堂周围,“影域已成,阴气凝如实质。寻常人靠近,轻则心神恍惚,重则魂魄受损。”
苏砚凝神望去,果然看见祠堂周围的空气似乎都在微微扭曲,地面的阴影如同活物般缓缓蠕动。他甚至能感觉到怀中那片秘色瓷片,正传来一阵阵愈发明显的、带着警示意味的冰凉。
“张县尉,带人在外布防,以朱砂画圈,所有人不得踏出圈外。若有异动,以火把与雄黄驱之,不可贸然近战。”苏砚沉声吩咐。
“县尊,您……”张茂担忧道。
“我与道长进去。”苏砚语气不容置疑,“人多反而累赘。”
他看向静明,静明微微颔首,从袖中取出两张绘制好的金色符箓,一张贴在自身胸口,一张递给苏砚:“此乃‘清心辟邪符’,可暂护灵台清明,抵抗阴气侵蚀。”
苏砚接过符箓贴上,一股微弱的暖意自胸口散开,头脑果然清明了几分。他深吸一口气,与静明一前一后,迈步走向那仿佛能吞噬一切的往生祠。
越靠近,那股阴寒之气越重,空气也越发粘稠,呼吸都变得困难。祠堂的门户洞开,里面漆黑一片,仿佛通往九幽的入口。
就在两人即将踏入祠堂的瞬间——
“嘻嘻……嘻嘻嘻……”
一阵空灵、诡异,仿佛稚子嬉笑,又带着无尽怨毒的女子笑声,毫无征兆地在两人耳边响起!笑声忽左忽右,飘忽不定,直接钻入脑髓!
苏砚猛地握紧短刃,静明则并指掐诀,低喝:“净!”
笑声戛然而止,但祠堂内的黑暗却如同沸水般翻腾起来!紧接着,数道扭曲的、由浓郁阴影构成的鬼影,张牙舞爪地从中扑出!它们没有具体的面容,只有模糊的人形轮廓和挥舞的利爪,带着刺骨的寒意与疯狂的怨念!
“小心!是此地积聚的孤魂野鬼,已被影域催化成低等影傀!”静明说话间,手中已多了数枚铜钱,口中念念有词,手腕一抖,铜钱带着破邪金光激射而出,精准地打在冲在最前的几道鬼影身上!
“嗤嗤!”如同冷水滴入热油,鬼影发出凄厉的尖啸,身形一阵扭曲淡化,攻势稍缓。
苏砚也没有犹豫,他虽无法术,但身手敏捷,看准一道扑向自己的鬼影,侧身避过其利爪,手中短刃附着雄鸡血,顺势横削!刀刃划过阴影,竟发出实质的切割声,那鬼影发出一声痛嚎,被斩中的部位如同黑烟般溃散。
然而,鬼影数量众多,前仆后继,而且被打散后,很快又能从周围的阴气中汲取力量,重新凝聚!
“这样下去不是办法!它们的根源在祠堂里面!”苏砚格开一道鬼影,对静明喊道。
静明点头,双手结印,一道柔和却坚韧的金光以她为中心扩散开来,暂时逼退了周围的鬼影。“我撑住此地,苏县令,你速进祠堂,找到影域核心,毁掉它!”
苏砚知道此刻不是犹豫的时候,一点头,身形如电,趁着金光护体的间隙,猛地冲入了往生祠那深不见底的黑暗之中!
一入祠堂,外界的声音仿佛瞬间被隔绝。这里比外面更加寒冷,空气粘稠得如同水银。借着怀中秘色瓷片散发出的微弱青光,苏砚勉强看清了内部的景象——
祠堂中央,并非供奉着任何神主牌位,而是用暗红色的粉末(与库房发现的同源)绘制着一个巨大的、复杂无比的阵法!阵法中央,摆放着七盏摇曳着幽绿色火焰的油灯,按照北斗七星的方位排列。而在“天枢”星位的那盏灯下,赫然供奉着一截森白的指骨!
阵法周围,散落着更多熟悉的物件——王匠人、陈匠人等人失踪的指骨!还有一些绘制着扭曲符咒的黄纸,以及一个……与周瘸子处搜出的、刻着“苏砚”名字的木偶几乎一模一样,但体积更大、刻画更为精细的木偶!这个木偶的心口,镶嵌的秘色瓷片也更大,散发着不祥的幽光。
而在阵法的最前方,背对着苏砚,站着一个身着玄色道袍,身形消瘦,长发披散的身影。他手中握着一柄漆黑的木剑,正对着阵法中央念念有词。
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