西郊的风，带着乱葬岗特有的土腥与若有若无的腐殖气息，比城中更冷，更刺骨。越靠近往生祠，周遭便愈发死寂，连虫鸣鸟叫都彻底消失，仿佛所有的生机都被前方那片浓得化不开的黑暗吞噬了。
苏砚、静明与张茂，以及十余名挑选出的精干衙役，手持涂抹了雄鸡血的桃木短匕，背负着朱砂符纸与烈酒，如同潜入巨兽喉舌的细小舟楫，无声地行进在荒草蔓生的小径上。每个人都将呼吸压得极低，唯有火把燃烧的噼啪声，在绝对的寂静中显得格外突兀。
远远地，往生祠的轮廓在夜色中显现。那只是一座低矮、破败的石砌小屋，孤零零地矗立在乱坟堆中，仿佛随时都会被四周的黑暗挤压垮塌。然而，一股无形的、令人头皮发麻的阴寒压力，正从中源源不断地散发出来。
“停。”静明抬手，示意众人止步。她目光锐利地扫视着祠堂周围，“影域已成，阴气凝如实质。寻常人靠近，轻则心神恍惚，重则魂魄受损。”
苏砚凝神望去，果然看见祠堂周围的空气似乎都在微微扭曲，地面的阴影如同活物般缓缓蠕动。他甚至能感觉到怀中那片秘色瓷片，正传来一阵阵愈发明显的、带着警示意味的冰凉。
“张县尉，带人在外布防，以朱砂画圈，所有人不得踏出圈外。若有异动，以火把与雄黄驱之，不可贸然近战。”苏砚沉声吩咐。
“县尊，您……”张茂担忧道。
“我与道长进去。”苏砚语气不容置疑，“人多反而累赘。”
他看向静明，静明微微颔首，从袖中取出两张绘制好的金色符箓，一张贴在自身胸口，一张递给苏砚：“此乃‘清心辟邪符’，可暂护灵台清明，抵抗阴气侵蚀。”
苏砚接过符箓贴上，一股微弱的暖意自胸口散开，头脑果然清明了几分。他深吸一口气，与静明一前一后，迈步走向那仿佛能吞噬一切的往生祠。
越靠近，那股阴寒之气越重，空气也越发粘稠，呼吸都变得困难。祠堂的门户洞开，里面漆黑一片，仿佛通往九幽的入口。
就在两人即将踏入祠堂的瞬间——
“嘻嘻……嘻嘻嘻……”
一阵空灵、诡异，仿佛稚子嬉笑，又带着无尽怨毒的女子笑声，毫无征兆地在两人耳边响起！笑声忽左忽右，飘忽不定，直接钻入脑髓！
苏砚猛地握紧短刃，静明则并指掐诀，低喝：“净！”
笑声戛然而止，但祠堂内的黑暗却如同沸水般翻腾起来！紧接着，数道扭曲的、由浓郁阴影构成的鬼影，张牙舞爪地从中扑出！它们没有具体的面容，只有模糊的人形轮廓和挥舞的利爪，带着刺骨的寒意与疯狂的怨念！
“小心！是此地积聚的孤魂野鬼，已被影域催化成低等影傀！”静明说话间，手中已多了数枚铜钱，口中念念有词，手腕一抖，铜钱带着破邪金光激射而出，精准地打在冲在最前的几道鬼影身上！
“嗤嗤！”如同冷水滴入热油，鬼影发出凄厉的尖啸，身形一阵扭曲淡化，攻势稍缓。
苏砚也没有犹豫，他虽无法术，但身手敏捷，看准一道扑向自己的鬼影，侧身避过其利爪，手中短刃附着雄鸡血，顺势横削！刀刃划过阴影，竟发出实质的切割声，那鬼影发出一声痛嚎，被斩中的部位如同黑烟般溃散。
然而，鬼影数量众多，前仆后继，而且被打散后，很快又能从周围的阴气中汲取力量，重新凝聚！
“这样下去不是办法！它们的根源在祠堂里面！”苏砚格开一道鬼影，对静明喊道。
静明点头，双手结印，一道柔和却坚韧的金光以她为中心扩散开来，暂时逼退了周围的鬼影。“我撑住此地，苏县令，你速进祠堂，找到影域核心，毁掉它！”
苏砚知道此刻不是犹豫的时候，一点头，身形如电，趁着金光护体的间隙，猛地冲入了往生祠那深不见底的黑暗之中！
一入祠堂，外界的声音仿佛瞬间被隔绝。这里比外面更加寒冷，空气粘稠得如同水银。借着怀中秘色瓷片散发出的微弱青光，苏砚勉强看清了内部的景象——
祠堂中央，并非供奉着任何神主牌位，而是用暗红色的粉末（与库房发现的同源）绘制着一个巨大的、复杂无比的阵法！阵法中央，摆放着七盏摇曳着幽绿色火焰的油灯，按照北斗七星的方位排列。而在“天枢”星位的那盏灯下，赫然供奉着一截森白的指骨！
阵法周围，散落着更多熟悉的物件——王匠人、陈匠人等人失踪的指骨！还有一些绘制着扭曲符咒的黄纸，以及一个……与周瘸子处搜出的、刻着“苏砚”名字的木偶几乎一模一样，但体积更大、刻画更为精细的木偶！这个木偶的心口，镶嵌的秘色瓷片也更大，散发着不祥的幽光。
而在阵法的最前方，背对着苏砚，站着一个身着玄色道袍，身形消瘦，长发披散的身影。他手中握着一柄漆黑的木剑，正对着阵法中央念念有词。
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