就在这时，张茂从门外快步走入，对苏砚低声道：“大人，查过了，前院厢房空无一人，灶房冷清，不像近日有人常住。但在后院柴房，发现了这个——”他递上一件灰色的、沾着些许泥渍和红色粉末的道袍，正是胡郎中白日所穿的那件！
道袍在此，人呢？
苏砚目光如电，再次射向周芸：“周小姐，这又如何解释？”
周芸看着那件道袍，脸色彻底白了，身体微微摇晃，却仍强自支撑：“我……我不知道这是何物！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”苏砚冷笑，步步紧逼，“那胡郎中精通石胆之毒，而此毒需精炼方可致命。我们在城中发现其炼制巢穴，其中便有与孙二死亡现场一模一样的红色圈记！周小姐，你若坚称无辜，那便随我回城，与那胡郎中对质，如何？”
听到“对质”二字，周芸眼中终于闪过一丝慌乱。她下意识地后退，袖中那刚刚藏起的东西，“啪”地一声滑落在地——那是一张折叠的、边缘磨损的皮纸，与在胡郎中药箱中找到的周府地图，材质一般无二！
苏砚弯腰拾起，展开一看，上面绘制的，赫然是周府内院更为精细的布局，尤其标明了周明薇绣楼的位置以及巡夜仆役的换岗时辰！图的背面，用朱砂写着一个诡异的符咒，与砖窑发现的红色圈记，同出一源！
铁证如山！
周芸看着那张图，浑身力气仿佛被抽空，瘫坐在椅子上，泪水无声滑落，不再是之前的表演，而是充满了绝望与痛苦。
“是……是我。”她终于承认，声音沙哑微弱，“那胡郎中，是我父亲当年的旧部，懂些医术丹术……我恨！恨伯父夺走一切，恨他们锦衣玉食，而我与母亲却要在此忍受贫病交加！我只想让他们也尝尝恐惧的滋味，想让明薇……也体会一下我这些年失去至亲的痛苦！可我……我没想真的害死她……那石胆之毒，我只让胡郎中用了微量致幻，那红影，也只是烟雾幻术……”
她抬起头，泪眼婆娑地看着苏砚，带着最后的乞求：“苏大人，所有事都是我一人指使，与胡郎中无关，他……他只是听命行事，求您……”
“他现在何处？”苏砚打断她，厉声问道。胡郎中手段狠辣，孙二之死恐怕并非周芸本意，此人绝不能放过。
周芸茫然摇头：“午后他匆忙回来，说事情可能败露，取了东西便走了，未曾说去往何处……”
跑了？苏砚心一沉。此獠不除，后患无穷。
就在这时，庄院外突然传来一阵急促的马蹄声和衙役的呼喝之声！紧接着，是兵刃相交的脆响！
“大人！有埋伏！”守在院外的衙役高声示警！
苏砚与张茂脸色骤变，猛地冲出房门。只见院墙之外，数道黑影如同鬼魅般跃入，手中兵刃寒光闪闪，直扑而来！为首一人，身形瘦削，动作矫健，脸上蒙着黑布，只露出一双阴沉的眼睛，不是那胡郎中又是谁！
他竟去而复返，还带来了帮手！是来灭口，还是来救周芸？
“保护周小姐！擒拿逆犯！”苏砚大喝一声，铮然拔出佩刀，与张茂并肩迎了上来敌。
冰冷的刀光，瞬间映亮了杏花坞这寂寥的庄院。雪，不知何时，又悄然飘落。
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