苏砚对衙役示意。衙役上前，用力拍门：“官府查案！里面的人，出来！”
连拍数下，无人应答。衙役看向苏砚，得到首肯后，猛地用力一撞！
“砰”的一声，门闩断裂，木门洞开。
雅间内空空如也！桌上只有一盏凉透的清茶，椅子上放着那件灰色棉披风，宽沿毡帽丢弃在地。临街的窗户大开着，寒冷的北风呼呼灌入。
人跑了！
苏砚快步走到窗边。窗下是酒楼后院，堆着些杂物和马草，一个人影正踉跄着翻过后院的矮墙，消失在墙外巷弄中！看那佝偻瘦小的背影，正是刚才进来的那人！
“追！”张茂在楼下听到动静，已带人向后院包抄而去。
苏砚收回目光，看向面如死灰的李兆庭，晃了晃手中的当票：“李公子，现在可以说了吗？这些首饰，还有刚才那人，究竟是怎么回事？‘三爷’让你典当这些，所为何事？”
听到“三爷”二字，李兆庭浑身一抖，眼中最后一丝侥幸也消失了。他瘫软在地，喃喃道：“你……你都知道了……”
“知道的不多，正要听你细说。”苏砚声音冰冷，“从你如何结识‘三爷’，到这些首饰来历，再到昨夜的红绸血诗，一五一十，说清楚。若再有半句虚言，”他看了一眼窗外，“本官不介意请‘三爷’也来县衙坐坐，看他是否愿意保你。”
李兆庭的心理防线彻底崩溃。他瘫坐在地，双手捂脸，带着哭腔道：“我说……我都说……是去年夏天，我在州府赌场输了钱，欠了一大笔债，不敢告诉家里……是‘三爷’的人找上我，说可以帮我还债，还能让我在秋闱中……中举……”
果然！李兆庭也参与了科举舞弊！而且，是被“三爷”捏住了把柄，被迫入伙。
“他帮我还了赌债，又找人……找人替我做了卷子。”李兆庭继续道，声音越来越低，“但事后，他并不满足，要我替他做事……收集一些……一些女子的贴身饰物，特别是……周家小姐的。”
苏砚眼神骤然凌厉：“周清芷的饰物？你如何收集？”
“我……我买通了周家一个粗使婆子，趁周小姐不备，偷拿过两次，一支簪子，一块玉佩。就是……就是当票上这两件。”李兆庭不敢抬头，“‘三爷’说，这些有用……具体做什么，他不告诉我，只说若我不照做，就将我舞弊之事捅出去，让我身败名裂，李家也完了……”
“昨夜红绸血诗，是否‘三爷’所为？”
“我不知道！真的不知道！”李兆庭慌忙摇头，“昨夜事发，我也吓坏了！‘三爷’只让我今日来此等候，取一个‘要紧的东西’，我没想到会是当票，更没想到县尊您会……”
“他要这当票何用？”
“他……他说要用这些当票，去赎回首饰，有急用。还警告我，若敢耍花样，或是泄露此事，就让我……让我像傅青柏一样，消失得无影无踪！”
傅青柏？苏砚心中一震！那是上个漕运案中，被灭口的宫廷奉御！李兆庭怎么会知道这个名字？是口误，还是……
“‘三爷’还提到过傅青柏？”苏砚紧逼追问。
李兆庭茫然：“傅青柏？不……学生不知道什么傅青柏。学生说的是……是‘像前年那个掉进运河的吴管事一样’……”他忽然意识到说漏了嘴，猛地刹住。
吴管事？周清芷提到过的，两年前失足落水身亡的周家老仆！
“哪个吴管事？周家的？他怎么死的？说清楚！”苏砚厉声喝道。
李兆庭面无人色，瘫在地上，再也说不出话来，只是恐惧地摇头。
这时，张茂匆匆上楼，面带愧色：“县尊，那人滑得像泥鳅，对巷弄极熟，翻过几道矮墙就不见了。只捡到他遗落的一样东西。”
张茂递上一块木牌，半个巴掌大小，质地普通，边缘粗糙，像是随手削成。木牌一面空白，另一面，刻着一个清晰的图案——
圆圈，内有三点，倒三角排列。
与红绸上、手帕上，一模一样的三角图案！
苏砚接过木牌，入手微沉。这显然是“三爷”或其同伙的身份信物，或是某种接头凭证。
李兆庭看到木牌，眼中恐惧更甚，仿佛那不是木头，而是烧红的烙铁。
“带他回衙，仔细审问！”苏砚下令，“重点问清周家吴管事之死，还有他替‘三爷’还收集过哪些女子的饰物，那些饰物最终流向何处！”
“是！”
李兆庭被衙役拖起，失魂落魄地带走。
苏砚站在空旷的“观澜阁”窗前，寒风拂面。手中那块粗糙的木牌，和那两张轻飘飘的当票，此刻却重若千斤。
科举舞弊的团伙，利用把柄控制李兆庭这样的富家子，为其盗取闺阁女子的贴身饰物……这绝不仅仅是为了钱财那么简单。联想到顾文修被迫替考，周清芷被暗中觊觎，还有那“血债”的指控……
一个模糊而可怕的轮廓，在苏砚脑中渐渐浮现。
这个“三爷”，及其背后的团伙，所图恐怕甚大。而周清芷，或许并非无意被卷入，而是从一开始，就是他们的目标之一。
红绸血诗，可能不仅仅是一场恐吓，更是一个宣言，一个复仇的开始。
而复仇的对象，很可能就是这个隐藏在黑暗中的“三爷”团伙。
只是，写诗的人，是谁？
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