宣和五年的春天，来得迟，去得却似乎更快。
刚入三月，本该是细雨霏霏、滋润万物的时节，乐平县乃至整个京西路的天空，却像是被一块巨大的、干涸的灰布蒙住了，吝啬得不肯漏下半点雨星。田里的麦苗蔫头耷脑，河床日渐露底，连空气都吸饱了尘土，呼吸间带着一股焦渴的燥意。
春旱已成定局。县衙里，苏砚案头堆着的，不再是刑名案卷，而是各乡里正送来的恳请祈雨、调拨水车的牒文。他忙得脚不沾地，与县丞、主簿核算着有限的仓粮，协调着水源分配，安抚着越来越焦躁的乡绅农户。
穿越而来的这些年，苏砚早已明白，在这农耕为天的时代，一场天灾，往往比十桩命案更能动摇根本。他几乎将全部精力都扑在了抗旱之事上，钧天台的血腥、沧浪滩的浊流，先前的旧案似乎都已成了被旱魃蒸腾得模糊的旧梦。
然而，一丝不祥的流言，却如同田埂边悄然滋生的毒草，在这干涸的土地上，悄无声息地蔓延开来。
起初，只是零星的耳语。城南清溪村有个老鳏夫，信誓旦旦地说，半夜起来小解，看见干涸的河床里有幽蓝的光晃过，像是有巨大的鱼尾摆动。城西瓦窑铺的匠人喝酒时嘀咕，说打上来的井水，最近总带着一股子说不清的腥气，烧开了都去不掉。
流言本不足为奇，大旱之年，人心惶惶，什么怪话都能生出来。苏砚听了张茂的回报，也只是吩咐多派衙役巡夜，安定人心，并未深究。
直到三月十五，月圆之夜。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，县衙门口登闻鼓便被敲得震天响，间杂着妇人撕心裂肺的哭嚎。
苏砚匆匆升堂。跪在堂下的，是城北三十里外，伏龙潭附近杨家洼的里正和一个头发散乱、几乎哭晕过去的农妇杨田氏。
“青天大老爷！救救我家幺女！救救她啊！”杨田氏以头抢地，额上很快见了血。
里正也是面无人色，颤声道：“县尊容禀，杨氏之女，小名三娘，年方十六，昨夜……昨夜在家中好端端睡着，今早起来，人就不见了！房门从内闩着，窗户也关得严实，可人……人就这么没了！只在炕席上，留下……留下这个！”
他哆哆嗦嗦地捧上一个粗瓷海碗，碗底沉着浅浅一层浑浊的井水，而水面上，赫然漂着几片巴掌大小、边缘不规则、在晨光下泛着幽暗青绿色的……鳞片！
那鳞片质地坚硬，绝非鱼鳞，倒有些像……蛇蟒之类，却又大了数倍，边缘隐隐有金线纹路，沾着水，显得妖异非常。
堂上衙役俱是倒吸一口凉气。
“还不止这个！”里正声音发颤，“村里早起拾粪的老汉说，天快亮时，恍惚看见通往伏龙潭方向的小路上，有湿漉漉的脚印，大的吓人，不似人形……村里人都说，是……是伏龙潭里的‘那位’，嫌天旱水浅，睡不安稳，上来……上来讨娶新妇了！”
伏龙潭，是乐平县北面山坳里的一个深潭，面积不大，但水深难测，传说古时有蛟龙潜伏，因此得名。潭边旧有一座小庙，供奉“伏波龙王”，香火早已寥落。
“龙王娶亲？”苏砚眉头紧锁，接过那海碗，仔细端详水中鳞片。触手冰凉坚硬，带着水腥和一种极淡的、难以形容的腥膻气。他前世接触过不少生物标本，但这鳞片的质地和纹路，确实前所未见。是某种罕见大鱼的鳞？还是……人为伪造？
“昨夜可曾听到异响？村中可有陌生人来往？”苏砚沉声问。
杨田氏哭道：“没有啊老爷！昨夜静得出奇，连狗都没叫一声！村里都是几十年的老邻舍，没见生人！”
门窗紧闭，人迹消失，仅留下诡异的鳞片和通往深潭的“非人”足迹？这案情，透着一股子精心布置的邪气。
“张县尉！”苏砚放下海碗，“立刻点齐人手，随本官前往杨家洼！赵先生，你查阅县志杂录，但凡有关伏龙潭、蛟龙、水怪的记载，悉数找出来！”
“是！”张茂与赵拙同时应道。
前往杨家洼的路上，苏砚心中疑云密布。他绝不相信什么“龙王娶亲”，这必定是一桩诡异的失踪案，或者说，绑架案。但作案者的动机是什么？手法又如何能做到如此诡秘？那鳞片和足迹，是故布疑阵，还是真有某种超出常识的“怪物”？
他更隐隐觉得，此案发生在这个大旱的节骨眼上，与民间日益浮动的人心、与那悄然传播的流言，脱不开干系。有人，想利用这场旱灾和古老的传说，做文章。
刚到杨家洼村口，便感觉到一股压抑恐慌的气氛。村民们聚拢在杨三娘家破败的院墙外，窃窃私语，脸上交织着恐惧、好奇和一种近乎病态的兴奋。见到官差到来，人群略微骚动，让开道路。
杨三娘的房间已被保护起来。正如里正所言，房门从内用木栓闩住，窗户紧闭，插销完好。屋内陈设简单，并无挣扎打斗痕迹。炕上被褥凌乱，那个放着鳞片的海碗原本就摆在枕头边。
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