三月廿二，监视水车的差役传回第一个令人不安的消息：昨夜子时前后，野鸭滩方向传来一阵低沉而有规律的“嘎吱”声，像是沉重的木器在缓慢转动，持续了约莫一刻钟，随后恢复寂静。差役试图靠近观察，但周家看守似乎很警觉，一直在水车旁的窝棚附近走动，未能抵近查看。
水车在无水的旱季，在深夜无人时，自己“转动”了？
苏砚几乎可以肯定，那座水车有问题！它很可能不是用来提水灌溉，而是另有用途！深夜的异响，是否与伏龙潭的“磷光”、“水响”存在某种联动？
他决定，必须亲自去查看那座水车，以及周世坤的底细。
然而，就在他准备微服前往野鸭滩的前夜，县衙收到了又一封来自伏龙潭附近村落的紧急报信——不是失踪，而是一封被插在村口老槐树上的、用朱砂写在黄裱纸上的“龙王谕令”！
纸张被迅速送到苏砚案头。上面用歪歪扭扭、却刻意模仿某种符箓笔画的字迹写着：
“天时不雨，黎庶遭殃。尔等不敬，触怒神威。童女侍奉，稍安龙心。旬日之内，若无甘霖，则索双倍，以儆效尤！”
落款是一个扭曲的、如同蛇蟠般的图案，隐约能看出一个“敕”字。
“龙王”不仅“娶”了亲，还开始下达“谕令”，索要“供奉”，并以“天旱不雨”相威胁，甚至扬言“旬日之内”若无雨，就要“双倍”索取！
恐慌，终于被这封直接而狂妄的“神谕”，推向了爆发的边缘。民间哗然，不少愚夫愚妇已然信以为真，开始私下商议如何“凑足供奉”以平息“龙王爷”的怒火。
对手不再满足于制造恐怖传说，他们开始主动利用这个传说，进行赤裸裸的勒索和恐吓！他们的胃口，绝不仅仅是一个杨三娘！
苏砚捏着那封所谓的“谕令”，指尖因用力而微微发白。朱砂的腥气混合着劣质黄纸的霉味，刺入鼻腔。
这不是神谕，这是战书。
一场人与“鬼神”之间，关于理智与恐惧、秩序与混乱的博弈，已然图穷匕见。
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