老鸹岭岩洞的火光，在张茂等人的奋力扑救下，终究未能蔓延成灾，只烧毁了那间小密室的部分干草和木门，便被洞内潮湿的空气和及时泼洒的潭水遏制。浓烟裹挟着焦糊味和那股始终不散的微腥气，在岩洞中弥漫，令人呼吸不畅。
杨三娘被救出时，虽惊魂未定，身上有些擦伤和烟熏的痕迹，但所幸未受严重伤害，只是长时间被捆绑囚禁，加之惊吓过度，一时说不出完整的话来，只知低声啜泣，紧紧抓住衙役的衣袖不放。苏砚让一名细心衙役先将其护送下山，找医者诊治安抚。
岩洞内，那自称“山阴客”的佝偻老者已被结结实实地捆缚起来，口中塞了布团，以防其咬舌或继续癫狂叫喊。他脸上被迷药和烟火熏得黑一块白一块，细长的眼睛却依旧死死瞪着苏砚，浑浊的眼底翻涌着怨毒、不甘和一丝令人费解的狂热。
“带走！回县衙！”苏砚沉声下令，目光扫过洞内那些瓶罐、工具和未完成的鳞片坯料，“所有物品，全部封存带走，一件不漏！”
一行人押着俘虏，带着缴获，迅速撤离老鸹岭。下山途中，与外围警戒的衙役汇合，得知方才的示警，是因为发现有两人从另一条小路摸黑靠近木屋区域，远远看到岩洞透出的火光和动静后，立刻掉头逃窜，身手敏捷，未能追上。看衣着身形，不似普通山民，倒像是周家或王有财手下的护卫之流。
果然有外围眼线！周世坤他们已然警觉！
回到县衙，已是后半夜。苏砚顾不上休息，立刻提审“山阴客”。为了防止意外，审讯并未在通常的公堂进行，而是选在了戒备森严的后衙签押房。
老者口中的布团被取出，他剧烈地咳嗽了一阵，喘息稍平，便抬起那双令人不适的眼睛，直勾勾地盯着苏砚，哑声怪笑：“嘿嘿……官府的老爷？你坏了大事！龙王震怒，赤地千里，这乐平的百姓，都要因你而遭殃！”
“装神弄鬼！”苏砚一拍案几，声音不大，却带着凛然官威，“你姓甚名谁？何方人氏？为何在此伪造龙鳞，绑架民女，散布谣言，假借龙王之名行凶？”
“老夫行不更名，坐不改姓，苗一圭！”老者挺了挺佝偻的背，竟有几分自得，“湘西苗人，世代侍奉山川水泽之灵！尔等汉官，只知盘剥小民，不识天地真灵！如今天降大旱，乃此地百姓不敬伏波龙王，触怒神威所致！老夫与周居士不忍生灵涂炭，故行古法，以灵鳞为信，童女为引，沟通龙神，祈降甘霖！尔等阻挠，才是逆天而行，罪孽深重！”
一番话，竟将他自己的罪行粉饰成了“救苦救难”的义举，反过来指责官府。
苏砚冷笑：“沟通龙神？以灵鳞为信？你那‘灵鳞’，不过是皮革染色、胶粉贴金的赝品！那潭中‘磷光’、‘水响’，也不过是你们用磷粉、火药在水中搞的鬼！绑架无辜少女，更是十恶不赦！周世坤与你勾结，无非是想借此敛财渔利，或者谋取虚名！说！你们下一步想做什么？所谓的‘望日仪式’，究竟在何处进行？如何施行？”
苗一圭被戳穿把戏，脸色变了变，但随即又强辩道：“凡夫俗子，肉眼凡胎，岂识真法奥妙？鳞虽人造，其意通灵！磷光水响，乃呼应之术！童女纯净，方可为媒！望日之夜，月华最盛，正是于伏龙潭心，布设灵阵，以童女为引，燃鳞为信，沟通幽冥，龙神感应，必降甘霖！”
他越说越激动，枯瘦的脸颊泛起病态的红晕：“周居士乃诚心向道之人，散尽家财，只为救此一方百姓！尔等不仅不助，反加迫害，天理何在？！”
“散尽家财？”苏砚捕捉到他话中的矛盾，“周世坤来我乐平不过一年，便广置田产，修建水车，开设店铺，这像是散尽家财的样子吗？你们所需皮革、染料、矿物、药材，所费不赀，钱从何来？还有那‘龙王谕令’，勒索百姓供奉，这又作何解释？！”
苗一圭一时语塞，眼神闪烁，支吾道：“那……那是为了考验百姓诚心……所得资财，亦用于购备祭品、维持法事……”
“一派胡言！”苏砚厉声打断，“你与周世坤、王有财等人，分明是借天灾之机，行诈骗、绑架、勒索之实！所谓祈雨，不过是掩盖你们罪行的幌子！苗一圭，你若老实交代同伙、计划、藏匿地点，或可减轻罪责！若再执迷不悟，休怪国法无情！”
苗一圭低下头，沉默了片刻，忽然又神经质地笑了起来，笑声嘶哑难听：“嘿嘿……你说得对，也不全对。周世坤……王有财……他们确有所图。但老夫我……老夫我要的，是亲眼见证‘龙神显圣’！是让这满城愚夫，都跪伏在我苗一圭的法坛之下！旱魃算什么？只要法成，我说有雨，便有雨！我说烈日，便是烈日！到那时……”
他猛地抬头，眼中狂热几乎要溢出来：“到那时，谁还敢说我是江湖骗子？谁还敢瞧不起我苗家秘法？！周世坤要钱要名，王有财要利要势，我苗一圭——要的是万人敬仰，要的是证明我苗家祖传的‘呼云唤雨术’，是真的！是真的！”
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