一个大胆的念头闪过苏砚脑海。前世他曾读过一些奇闻异录，提及古代有训练小型动物（如猴子、鼬鼠）进行偷窃的例子。难道这伙贼人，用的就是这种手段？
如果真是利用动物，那么很多疑点似乎能说通。动物可以钻过人类无法通过的缝隙（比如气窗缝隙、通风口），可以不破坏门锁窗闩（从原有孔洞潜入），可以悄无声息（动物行动本就轻巧），甚至可以在人类毫无察觉的情况下取走小件物品。那些绒毛，就是动物进出时留下的！
但新的问题随之而来：动物如何识别特定目标？如何知道东西放在哪里？如何打开锦盒、暗格？如何避过可能存在的看家犬或其他人？
除非……动物经过极其精良的训练，而且，窃贼对目标地点内部情况了如指掌，甚至可能事先潜入做过标记或安排！
苏砚立刻铺开乐平县简图，将五处失窃地点一一标出。雅集斋（城东）、锦绣坊（西市）、李员外家（城南）、博古堂（城北）、漱玉坊（西城）。地点分散，几乎覆盖县城主要区域。
如果贼人需要事先踩点，他们必然在乐平活动了不短的时间。码头生面孔的出现，或许正是踩点的一部分。
“来人！”苏砚唤来值守衙役，“立刻去查，过去一个月内，县城各门进出记录，尤其是携带箱笼、背负行囊，或看上去像是走街串巷的货郎、杂耍艺人的生面孔。还有，城内客栈、脚店，最近有无长期租住、行迹可疑的外地人。”
“是！”
命令下达后，苏砚心中稍定。贼人只要是人，只要活动过，就必然留下痕迹。动物盗窃虽奇，但核心依旧是人在操控。
他现在需要更多的证据，来证实这个推测。或许，应该去失窃现场亲自看一看，尤其是那些发现绒毛的位置。
他首先选择了最早案发的雅集斋。
雅集斋的陈掌柜见到县令亲至，受宠若惊，连忙将苏砚引到后堂库房。库房不大，但收拾得井井有条，多宝阁靠墙而立，上面原本摆放端砚的位置空着，留下一个明显的印记。
苏砚仔细检查了门窗。木门厚重，门闩在内，插销完好。窗户是支摘窗，从内用木栓固定，窗纸完好无损。他重点查看了发现绒毛的多宝阁附近，尤其是墙角、缝隙。除了陈掌柜那只肥硕的波斯猫悠闲地走过，留下几根明显粗硬些的猫毛外，并未再发现那种特别的灰白绒毛。
“陈掌柜，案发前几日，可有什么生人来过店里？或者，附近可出现过什么不寻常的小动物？”苏砚问。
陈掌柜苦思冥想：“生人……每日里总有几位客人，但都是看看问问，买的不多。不寻常的小动物……”他忽然想起什么，“对了！大概案发前三五天，有天早上伙计开门，说好像看到一只毛色很亮、像大松鼠又不太像的东西，从对面屋顶窜过去，速度极快，没看清。当时也没在意，这城里偶尔也有黄鼠狼什么的。”
大松鼠？毛色亮？速度极快？
苏砚心中那“动物盗窃”的猜测又清晰了几分。
离开雅集斋，他又去了博古堂。周掌柜的库房更严谨，几乎像个小型保险库。存放玉韘的锦盒就放在靠窗的条案上。苏砚在窗棂缝隙里，果然又找到了几根同样的灰白绒毛。窗户紧闭，窗缝极窄，若非细小灵活之物，绝难通过。
“周掌柜，这窗子平日都关着吗？”
“回大人，这库房存放贵重物品，窗子常年紧闭，只有天气极好时，才开条缝透气。案发前几日，并未开过。”
也就是说，动物是从紧闭的窗缝中挤进来的？那需要何等柔软的身体！
苏砚用手指比了比窗缝的宽度，不到一寸。能通过如此狭窄缝隙的动物，体型必定很小，而且骨骼异常柔韧。
雪貂？紫貂？还是……
一个名字跳入他的脑海：伶鼬。
伶鼬，又称银鼠，体型极小，身体细长柔软，毛皮夏季棕褐，冬季雪白，但有些亚种或个体可能常年呈灰白色。其性机敏，行动迅捷如电，能钻入极狭窄的洞穴。更重要的是，伶鼬聪明，据说可以加以训练。
如果窃贼训练的是伶鼬，那么很多细节就对上了！
苏砚感觉心脏微微加速。如果方向正确，那么接下来，就是要找出驯养和操控伶鼬的人。
回到县衙，张茂也已带回猎户的辨认结果。
“县尊！找了好几个老猎户看，都说这毛……很像‘银鼠’的毛！但颜色又不是纯白，可能是某种稀少的杂色银鼠，或者是从小被人养大、毛色变异的。”
伶鼬！果然！
“好！”苏砚目光炯炯，“张县尉，立刻加派人手，重点排查：第一，近期是否有外地来的杂耍艺人、驯兽人，特别是带着小型兽类的。第二，城内药铺、兽医处，是否有人大量购买或询问过驯养小型肉食动物（如银鼠）的药物、食物。第三，码头、货栈、城内外荒废宅院、寺庙柴房等易于藏匿之处，仔细搜寻，看有无驯养动物的痕迹、特殊气味或遗留的皮毛粪便。”
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