一条隐约的线索似乎串联起来：救吴老太爷的老匠人（疑似千巧门人）——赠念珠（与某“不祥之物”有关）——老匠人与醉仙楼陈东家祖上有旧——陈家有祖传古弓。而雅集斋、锦绣坊、李府、博古堂、漱玉坊这几家失窃的富户，是否也与那位老匠人或千巧门有过某种渊源？
“老太爷可知，当年那位赠珠的老匠人，后来如何了？”
吴老太爷神色黯然：“自山中一别，再无音讯。老朽也曾派人回去寻过，但那处山庐已荒废，人不知所终。或许……已不在人世了。”
苏砚沉思。若老匠人已逝，那么如今觊觎念珠、古弓，并对乐平其他几家富户下手的，很可能是他的同门后辈，或者是与当年那桩“大事”、“不祥之物”相关的另一方势力。他们或许认为，这些流散在乐平富户手中的物件，隐藏着秘密，或者，需要被“回收”或“处理”掉。
“噬魂香”……放置于李府佛像机关内，意图损人运势。这更像是一种报复或诅咒，而非简单的回收。
难道当年千巧门与乐平这几家富户的先人，结下的并非善缘，而是仇怨？
“多谢老太爷坦诚相告。”苏砚起身，郑重一礼，“为保老太爷周全，也为了结此案，本官恳请老太爷近日深居简出，加强护卫。这串念珠……”他看了一眼那古朴的菩提子，“或许需暂时由官府妥善保管，待案情明朗，再行奉还。”
吴老太爷抚摸着念珠，眼中流露出不舍，但最终仍是点了点头，缓缓将念珠从腕上褪下，放在石桌上：“若能助县令破案，消弭祸端，此物暂存官府，亦无不可。只是……望县令能早日查明真相，让逝者安息，生者无忧。”
“本官定当尽力。”
送走吴老太爷，苏砚拿起那串菩提子念珠。入手微沉，颗颗圆润，因常年摩挲盘玩，表面形成一层温润的包浆，隐隐有檀香之气。他仔细检视，并未发现任何夹层、机关或特殊标记。这就是一串年代久远、做工精良的念珠。
但那个“暂镇不祥之物”的说法，以及贼人执着地想要得到它（或对其做手脚），都表明它绝不普通。
“张县尉，”苏砚唤道，“立刻去请醉仙楼陈东家，务必低调，就说本官有要事相商，关乎其家传宝弓安危。”
“是！”
“另外，”苏砚补充，“将吴老太爷所述，与之前几户失窃人家的情况进行比对，查查他们的祖上，二三十年前，甚至更早，有无与手工艺人、江湖异士、或者与‘巧’、‘工’相关的交易、往来、甚至冲突。特别是，有没有共同参与过某次大型的工程、采购、或者……分赃。”
“分赃？”张茂一愣。
“只是一种猜测。”苏砚目光深沉，“若这些物件都源自千巧门，且被吴老太爷口中的老匠人称为‘不该得的东西’，那么当年这几家富户的先人，得到它们的手段，恐怕未必光明正大。贼人如今的举动，或许不是简单的盗窃，而是……讨债，或者复仇。”
张茂心中一凛，抱拳领命而去。
苏砚独自站在院中，清晨的薄雾尚未散尽，带着凉意。他手中那串念珠，仿佛有千斤之重。
四十年前的救命之恩，二十年前的求购，近十年的试探破坏，直至今日的诡谲盗窃……一桩跨越两代甚至三代人的陈年旧怨，如同潜伏在地下的暗河，终于在清明时节，重新涌动，即将破土而出。
而他现在要做的，就是在这暗河彻底爆发前，找到它的源头，并设法疏导，或者……堵死它。
他有一种预感，那个始终未曾露面的“七爷”，以及那个行踪飘忽的阿飞，手中必然掌握着更多、更关键的信息。而那个在逃的妹妹，或许会成为打破僵局的变数。
县衙牢房深处，被单独关押的汉子辗转反侧，眼中布满血丝。妹妹，你现在在哪里？千万别做傻事……
而乐平城某处不为人知的角落，那个怀揣着特殊工具和“账簿”的孤身女子，正用冰冷的目光，遥遥望向积善堂的方向，又转向醉仙楼所在的西市。她的手指，无意识地拂过怀中那些冰冷坚硬的铁器。
一场围绕着陈年旧物、牵扯数家富户、跨越数十年的隐秘博弈，已到了图穷匕见的时刻。
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