“秦师傅不必紧张，本官只是询问些关于沈拓和坊里丝线的事情。”苏砚语气平和。
听到沈拓的名字，秦老把头浑浊的眼中掠过一丝复杂的情绪，像是惋惜，又似有些别的什么。“沈拓啊……可惜了，是块好料子，肯钻，手稳。”
“听说‘金鳞线’的染制，您和沈拓最为精通？”苏砚问。
秦老把头点点头：“老汉我年纪大了，眼神手劲都不比从前，主要是动动嘴，关键的火候、配料，后来多是沈拓在把握。那孩子，在这上头有天分。”
“四月坊里失窃的那批‘金鳞线’，依您看，可能是何人所为？”苏砚目光平静地看着他。
秦老把头身体几不可察地僵硬了一下，眼神有些闪烁：“这……库房的事，老汉一直在染坊这边，不清楚。只听说……听说是沈拓没管好。”
“秦师傅，”苏砚缓缓道，“据本官所知，‘金鳞线’染制不易，用料珍贵，流程复杂。外人即便得了丝线，若无具体配方和手法，也难以仿制出同样品质，甚至可能糟蹋了材料。而能接触到完整流程的，坊里似乎只有您和沈拓，还有吴东主？”
秦老把头额角似乎有细汗渗出，他抬起粗糙的手抹了抹：“大人明鉴……这，这配方是东主和历代师傅传下来的，老汉也不敢外泄。沈拓……他虽手熟，但具体配比，东主那里有底账，他未必全记得……”
这话说得含糊，且隐隐将责任推向已死的沈拓和吴娘子。
苏砚忽然换了个话题：“秦师傅可知道，云锦坊柳坊主近来得了一批上好的‘红丝’？”
秦老把头脸色微微一变，脱口道：“他们的丝……颜色虽好，但韧劲、光泽，绝比不上我们华彩阁的‘金鳞线’！”语气中带着老匠人特有的骄傲，随即又意识到失言，连忙闭嘴，眼神更加慌乱。
“哦？秦师傅对云锦坊的丝线，似乎很了解？”苏砚追问。
“不，不算了解……只是，只是行里难免听说……”秦老把头支吾道。
苏砚不再逼问，转而道：“沈拓近日可曾与您说过什么特别的话？或者，对龙舟赛，他是否表现出过担忧？”
秦老把头这次沉默了很久，才低声道：“沈拓这孩子，心里有事，不太跟人说。赛前几天，他倒是来问过我一次，说如果……如果‘金鳞线’不是被偷，而是被人以次换好，或者掺了别的东西，会不会影响丝的韧性和颜色？我当时只当他是为失窃的事烦心，没多想，就告诉他，真正顶级的‘金鳞线’，用料和火候差一点，效果就天差地别，掺假更是一扯就断，瞒不过行家眼睛。”
以次换好？掺了别的东西？
苏砚心中猛地一动。沈拓为什么突然问这个？他是不是对失窃案有了不同的想法？或者，他发现了什么？
离开染坊，苏砚的面色愈发凝重。秦老把头显然知道些什么，但顾虑重重，不敢直言。沈拓生前的疑问，水下发现的机关，柳承业可疑的“红丝”，还有那截将两坊联系起来的“金鳞线”……
“张县尉，”苏砚边走边吩咐，“立刻派人，盯紧秦老把头。另外，想办法秘密查验一下云锦坊库房里那批‘红丝’的成色，尤其是……试试它的韧性，与华彩阁描述中的‘金鳞线’有何不同。”
“是！”张茂应道，随即又问，“县尊，柳承业那边……”
“暂且不动他，”苏砚眼神深邃，“证据链还不完整，打草惊蛇反为不美。先从丝线和秦老把头这里打开缺口。还有，那个生病的桡手，一旦好转，立刻带来见我。”
他抬头看向云锦坊那气派的门楼。柳承业，这个精明而贪婪的商人，究竟在这桩看似因嫉妒而起的命案中，扮演了怎样的角色？是单纯的商业竞争演变成谋杀，还是另有更深沉的图谋？秦老把头闪烁的言辞和沈拓生前关于“掺假”的疑问，如同两块残缺的瓷片，边缘隐隐能对上。若失窃的“金鳞线”并非简单的被盗，而是被以次换好，甚至被动了手脚，那么沈拓的发现，或许就触及了某个不容被揭穿的秘密。这秘密关乎的，可能不仅仅是两家绣坊的生意，更是某种更深层的、建立在欺诈与盗窃之上的利益链条。沈拓在龙舟上紧握的那截坚韧丝线，究竟是偶然扯下的装饰，还是他试图抓住的、指向阴谋核心的证据？苏砚感到，自己正站在一张由华丽丝线编织的巨网边缘，网上沾着鲜血，而织网的人，就隐藏在那一片流光溢彩的锦绣之后，冷冷地注视着他。
锦绣之下的裂痕，正随着调查的深入，一点点清晰地显露出来。而沈拓至死紧握的那截丝线，或许就是缝补这裂痕，揭露全部真相的关键针脚。
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