“散开，仔细搜！不要放过任何可疑之处！”苏砚下令。
衙役们分散开来，用木棍拨开杂草，翻动碎砖。天色越来越暗，火把被点燃，摇曳的光线将众人的影子拉得忽长忽短，投射在残破的窑壁上，如同鬼魅。
突然，一名在洼地深处搜索的衙役发出一声低呼：“县尊！这里有东西！”
众人立刻围拢过去。只见在一堆破碎的匣钵和烂木板下，露出一角深蓝色的布料！拨开杂物，一具蜷缩着的、早已冰冷的尸体呈现在众人面前！
正是失踪的秦老把头！
他双目圆睁，脸上凝固着惊恐与痛苦的神情。身上穿着离家时的衣物，但外套被扯破，那个蓝布包袱已不见踪影。致命的伤口在胸口——一个深而窄的刺创，直透心脏，手法干净利落，与杀害沈拓的暴力撞击截然不同，更像是专业的刺杀。
苏砚强忍着不适，上前仔细查看。秦老把头的手紧紧攥着，指甲里塞满了泥土和草屑，显然死前有过挣扎。在他的右手掌心，似乎还握着什么东西。
苏砚小心地掰开他僵硬的手指。掌心里，紧紧攥着几根颜色各异的丝线！其中一根，赫然是金红交织、带有隐隐鳞光的——正是华彩阁失窃的那种顶级“金鳞线”！另外几根，则是普通的红丝、黄丝和一段靛蓝色的棉线。
秦老把头至死，手里都抓着这些丝线！这意味着什么？是他想指出凶手的身份？还是想暗示丝线的秘密？
“检查他身上，还有周围，找找有没有那个包袱！”苏砚沉声道。
一番搜寻，包袱无影无踪。但在尸体旁边的碎砖缝隙里，张茂发现了一个小小的、已经被踩扁的硬纸筒，上面还残留着些许暗红色的粉末，气味腥涩。
“是装药粉的纸筒！”张茂将纸筒递给苏砚。
苏砚接过，凑近火把细看。纸筒质地普通，但卷制的手法颇为工整，不似药铺伙计随手所为。筒壁上，除了残留的粉末，似乎还有一点极其模糊的、用指甲或硬物划出的痕迹，像是一个未写完的字，或是一个扭曲的符号。
秦老把头死了，死在荒郊野外的废弃砖窑。他带着可能与案件相关的包袱（或许里面就是失窃的“金鳞线”真品或其他证据），却被人劫杀于此。凶手拿走了包袱，却未能发现他死前攥在手里的丝线，以及这个可能被遗落的药粉纸筒。
他是被谁灭口的？柳承业？还是另有其人？他死前想用这些丝线传递什么信息？那个药粉纸筒，是否就是“济仁堂”流出的、掺有红信石粉末的毒物？
夜色完全笼罩了废窑区，只有火把发出噼啪的声响。秦老把头僵硬的尸体，手中紧握的丝线，踩扁的药粉纸筒，无声地诉说着一个戛然而止的秘密。
苏砚站在尸体旁，面色如铁。沈拓之死，染坊大火，秦老把头遇害……一桩桩，一件件，如同紧密咬合的齿轮，推动着这场因嫉妒而起的杀戮，走向越来越血腥的深渊。
凶手已经露出了更多爪牙。毒粉、机关、刺杀、劫财（或劫物）灭口……这是一个心思缜密、手段狠辣、且可能不止一人的犯罪团伙。
下一步，必须从这些丝线、这个药粉纸筒，以及秦老把头生前可能接触的人和去过的地方，撕开凶手的伪装！
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