“嗯。” 柳氏点了点头，似乎对她的态度还算满意，转而又对旁边的周妈妈道，“大小姐院里年下的用度，比照往年……再添一成吧。她身子需补养，炭火吃食不可短缺。你亲自盯着些，莫要让下面的人惫懒。”
“是，夫人。” 周妈妈躬身应道，眼角余光瞥了林映棠一下。
林映棠连忙起身道谢，心中却无半分轻松。柳氏突然增加用度，是真心关怀？还是先施恩惠，再图后计？亦或是做给父亲看的表面功夫？尤其是那句“莫要让下面的人惫懒”，与其说是吩咐周妈妈，不如说是敲打那些可能被林映棠之前“抱怨”或“收买”过的下人。
从正院出来，走在回偏院的路上，寒风扑面，林映棠却觉得后背微有汗意。柳氏那双看似温和的眼睛，仿佛能穿透她精心维持的伪装，看到底下悄然发生的变化。林映月的试探，柳氏的审视，用度的突然“关照”，下人们态度的微妙转变，赵有财的疏远……所有这些，都指向一个事实：柳氏已经察觉到了她的“不同寻常”，并且开始重新评估和布局。
她或许还不知道林映棠具体做了什么（探库房、寻医等），但她一定感觉到了这个继女不再像过去那样完全逆来顺受、死气沉沉。一丝脱离掌控的迹象，就足以引起柳氏的高度警惕和反击。
回到偏院，关上门，春桃才敢把憋着的话说出来：“小姐，夫人今天……好像特意看了您好几眼。还有二小姐那话……她们是不是怀疑什么了？”
“不是怀疑，是已经确定了。” 林映棠解下斗篷，神色凝重，“她们看出我身体在好转，精神也不像之前那样萎靡。这对于一心希望我‘病弱安分’甚至‘消失’的柳氏来说，不是好消息。”
“那怎么办？夫人会不会……” 春桃脸上满是担忧。
“暂时不会有大动作。” 林映棠分析道，“年关在即，父亲在府，她需要维持贤良主母的形象。增加用度，既是做给父亲看，也是一种安抚和麻痹，让我们放松警惕。真正的动作，恐怕要等年节过后。”
但这也意味着，她们的时间不多了。春节前后这一个月，可能是风暴来临前最后的宁静，也是她们加速准备、应对危机的关键窗口。
“春桃，” 林映棠沉声道，“从今天起，我们要更加小心。大厨房送来的任何食物，入口前必须仔细检查。院门尽量少开，非必要不出院子。对外，我的‘病’要‘反复’几次，比如明天你就去说我又有些咳嗽，夜里没睡好，需要静养，谢绝一切探望。我们自己存的那些干货粮食，要省着点用，做好最坏的打算。”
“是，小姐。” 春桃用力点头，神情也严肃起来。
“另外，” 林映棠走到窗边，看着窗外阴沉的天色，“我们可能需要……寻找新的盟友，或者，至少是多一条退路。”
柳氏的注意力已经聚焦过来，仅仅依靠伪装和躲避，恐怕不足以应对接下来的风浪。赵有财这类墙头草已经靠不住。那只遗物箱固然是重要线索，但远水解不了近渴。
她需要更直接、更有力的支持，或者，一个能让她暂时跳出柳氏掌控的契机。这个契机在哪里？父亲？不，不能完全指望。外面？她一个深闺女子，如何与外界建立可靠联系？
忽然，她想起了崔大夫。那位通透知趣的老者，是她目前唯一与外界建立的、相对隐秘且有一定信任基础的连接。或许……可以通过他，了解更多京城的情况，甚至，做一些更长远的准备？
但这个念头刚起，就被她按下。现在还不行。柳氏正盯着，任何额外的动作都可能成为靶子。必须忍耐，必须等待更合适的时机。
夜色渐浓，偏院里早早熄了灯，主仆二人早早歇下，如同府中无数个寻常的夜晚。
只有林映棠知道，平静的水面之下，暗流已然汹涌。柳氏的目光如同探照灯，已经开始扫视她这片原本被遗忘的角落。
察微渐，柳氏疑心起。
施小惠，暗藏机锋厉。
知风暴，将至未至时，
更需隐，更深谋，暗蓄力。
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