柳氏的动作，一步紧似一步。经济封锁（缩减用度）、人员孤立（裁撤仆役）、精神施压（送旧书暗示）。这还只是开始。接下来，会不会有更直接的构陷？或者，重新提起那桩“冲喜”婚事？毕竟，年节前后，正是议亲的高峰期。
她必须尽快做出应对，不能一味被动防守。赵有财那条线暂时指望不上，甚至可能已经倒向柳氏。崔大夫那边是最后的隐秘通道，不到万不得已不能轻易动用。府内，她孤立无援……
不，或许还有一个人。一个几乎被她遗忘，却在柳氏施压的缝隙中，可能同样感到压抑和不平的人。
她的目光，再次落在那本《地藏菩萨本愿经》上。超度亡母……母亲许氏……那个沉默早逝的许姨娘……以及，许姨娘当年托付箱子的那位“许嬷嬷”。如果许嬷嬷还活着，如果她能找到她……哪怕只是得到一点关于母亲或那只箱子的口述信息，或许都是破局的关键。
但这个念头风险极大。许嬷嬷是生母旧仆，柳氏必然知道其存在，也可能在监视。贸然接触，很可能自投罗网。
需要更谨慎的途径。也许……可以从经书本身入手？假装虔诚礼佛，为亡母祈福，需要一个“年老知事”的婆子帮忙讲解经义或操持简单佛事？这或许是个合情合理、不易引起怀疑的由头。
但这需要时机，也需要一个能递话出去的人。现在院里只剩下她和春桃，春桃被看得更紧，出入不便。
正思忖间，院门外传来一阵略显喧哗的动静，似乎有不少人经过，还夹杂着管事婆子的呼喝声和年轻女子低低的啜泣声。
林映棠走到窗边，透过缝隙看去。只见几个粗壮婆子，正推搡着一个穿着丫鬟服饰、头发散乱的年轻女子往西边下人聚居的方向去。那女子挣扎着，哭喊着：“我没有！我真的没有偷二小姐的簪子！周妈妈，您相信我……”
是珍珠！林映月身边的那个大丫鬟！
周妈妈走在旁边，脸色铁青，厉声呵斥：“人赃并获，还敢狡辩！二小姐心善，只打发你去浆洗房做苦役，已是开恩！再嚷嚷，直接发卖出去！”
珍珠偷了林映月的簪子？林映棠蹙眉。珍珠是林映月的心腹，怎么会突然行窃？而且偏偏在这个节骨眼上？是确有其事，还是……柳氏母女在清理门户，或者，演一出戏？
她看着珍珠被拖走时绝望的脸，心中忽然闪过一个模糊的念头。珍珠是家生子，父母好像都在庄子上？她如果被发落，她的家人……
喧闹很快过去，院子重归寂静。但这短暂的插曲，却像一道细微的裂缝，让林映棠看到了一丝可能——柳氏阵营内部，并非铁板一块，也有倾轧和牺牲品。珍珠的遭遇，或许会在某些人中引起波澜。
她需要信息，需要知道外面发生了什么。光靠猜不行。
“春桃，”她转过身，“明天一早，你去大厨房，借口领咱们被克扣的炭火份额，跟那些烧火、洗菜的小丫头们多待一会儿。不用特意打听，就听她们闲聊。尤其是……关于珍珠，还有，最近府里有没有别的什么‘新闻’。”
“小姐，周妈妈不是让咱们少出门吗？”春桃有些担心。
“正因为她让咱们少出门，咱们偶尔出去一次，才更显得‘听话’和‘无奈’。”林映棠道，“记住，你是去‘争取’本该属于我们的东西，理直气壮些。听听闲话，只是顺便。”
“奴婢明白了。”春桃点头。
当天夜里，木炭不足，屋里寒气逼人。林映棠和春桃早早裹着被子躺下。黑暗中，能听见远处隐约传来的爆竹声（有些心急的孩童已开始零星燃放），更衬得这偏院冷清如冰窖。
林映棠睁着眼，望着帐顶模糊的阴影。柳氏的新一轮压力，如同这无处不在的寒气，正从四面八方渗透进来，试图将她们冻结、困死。
但她心中那团火，却烧得更旺了。那是前世不甘湮灭的余烬，是今生绝境求生的意志，更是对敌人步步紧逼的冰冷愤怒。
施新压，步步紧逼锁囚笼。
裁仆役，送旧书，暗箭如风。
察微隙，闻异动，冰下暗流涌。
寒夜长，心火熊，破局之刃默磨锋。
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