初夏的晨光带着些微燥热，透过窗棂洒在书案上。林映棠放下手中那本《金刚经》——这是前几日林清远悄悄送来的，说是父亲书房里找出的旧本——目光投向窗外郁郁葱葱的庭院。蔷薇花期已过，翠绿的叶片在风中摇曳，生机勃勃，却也让这偏院更显寂静。
自寿宴后获得的短暂平静，并未让林映棠放松警惕。相反，她在这平静的表象下，敏锐地察觉到暗流的涌动。柳氏虽不再明目张胆克扣用度，但对内宅的掌控似乎更加细致入微。周妈妈虽因周旺之事受挫，却并未失势，反而将手伸向了更琐碎处。而父亲林丞相，朝事压力似乎有增无减，归府时间越来越晚，眉头也锁得愈深。
更重要的是，林映棠感觉到，自己在这府中的处境已至瓶颈。偏院如同一个透明的囚笼，柳氏的目光无处不在。香露生意的扩展、信息的收集、乃至身体的进一步调理，都受到了极大限制。她需要一个突破口，一个能让她暂时跳出这座囚笼，获得更多自主空间和行动自由的契机。
这个契机，她早已在心中反复思量——城外观音庵，静安师太。
数月前，她落水后“病重”，曾以此为借口婉拒冲喜，当时便提到过静安师太和观音庵。这些日子，她也有意无意让春桃在外提及“大小姐为亡母抄经祈福”、“夜梦先母需佛前供奉”等话。铺垫已然足够，现在需要的，是一个能让这个请求合情合理、甚至让父亲和柳氏都无法轻易拒绝的“缘由”。
这个机会，在五月中悄然而至。
这一日，林清远传来消息：父亲因漕运事务与户部几位官员争执，回府后胸闷气短，请了太医，诊为“忧思过度，肝气郁结”，需静养调理。柳氏为此忧心忡忡，已在府中小佛堂早晚焚香，祈求平安。
父亲病倒，虽非重症，却是一个极好的“由头”。林映棠知道，自己必须抓住这个机会。
她没有立刻行动，而是先让春桃去大厨房，借着取饭的时机，与王妈“闲聊”，忧心忡忡地提及：“小姐这两日也睡不安稳，说是梦见先夫人面容忧愁，似有未了之事……小姐自责不能为老爷分忧，又不能为亡母尽孝，心中郁结，连抄经都静不下心了。” 这话自然很快传到了柳氏耳中。
次日，林映棠换上了一身素净得几乎发白的衣裙，未施粉黛，眼下刻意保留了些许青影，前往正院“探病”。
柳氏正在外间吩咐下人煎药，见她进来，眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静：“棠儿来了？你父亲刚服了药歇下，莫要打扰。”
“女儿听闻父亲身体不适，心中不安，特来探望。不敢打扰父亲休息，只在门外磕个头，愿父亲早日康复。”林映棠声音低柔，带着恰到好处的忧虑和恭敬。她在门外郑重行礼，姿态虔诚。
起身后，她看向柳氏，犹豫片刻，轻声道：“母亲为父亲日夜操劳，也要保重身体。女儿无能，不能为父母分忧，心中惭愧。昨夜又梦先母……女儿思来想去，斗胆有个不情之请。”
柳氏眼神微动：“何事？”
林映棠垂下眼帘，声音更轻，却清晰：“女儿想……想去城外观音庵，带发修行一段时日。”
柳氏一怔，显然没料到她会主动提出离开。
“一来，”林映棠继续道，语气恳切，“女儿想为父亲斋戒祈福，祈求父亲早日康健，朝廷诸事顺遂。二来，也为亡母供奉长明灯，抄经超度，以全孝心。三来……”她顿了顿，露出一丝赧然和自厌，“女儿自知愚钝，性子又怯懦，于府中无所助益，反添烦扰。近来多梦魇，心神不宁，恐是孽障未消。听闻静安师太佛法高深，庵中清净，或可助女儿静心养性，涤除尘虑。”
这番话说得滴水不漏。为父祈福是孝，为母超度是孝，自身修行是为家族减少“麻烦”，且将之前的“梦魇”、“癔症”归咎于自身“孽障”和需要“静心”，给了柳氏一个顺水推舟将她送走的完美理由。
柳氏审视着她苍白素净的脸，和眼底那份看似真诚的恳求与自我厌弃，心中迅速权衡。这个继女近来虽未再生事，却总让她感觉有些捉摸不透。送她去庵堂，眼不见为净，又能彰显自己这个主母“体贴”庶女心意、支持其尽孝修行。老爷正在病中，若听说嫡女主动要去为他祈福，想必也会欣慰，于自己贤名有益。至于在庵堂是清修还是受苦……那就不关她的事了。
“你有此孝心，自是好的。”柳氏缓缓开口，脸上露出慈和之色，“只是庵堂清苦，你身子刚好些……”
“女儿不怕清苦。”林映棠立刻道，“能为父母尽孝，是女儿的福分。况且静安师太是得道高人，女儿仰慕已久。”
柳氏沉吟片刻，点头道：“既如此，我便允了你。只是需得禀明你父亲，待他身子好些再定。庵堂那边，我也会派人去打点，定不让你受苦。” 话虽如此，打点自然是以监视和控制为主。
“多谢母亲成全！”林映棠面露感激，深深一福。
退出来，走在回偏院的路上，林映棠的心跳才稍稍平复。第一步，成了。柳氏果然同意，甚至可能乐见其成。
接下来，是父亲那边。她让林清远留意父亲病情和心情，待父亲精神稍好时，再将此事“无意”间透露，强调她是为父祈福、静心向善。林清远很快回信，表示明白。
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