腊月十五，摄政王府宴。
从辰时起，王府门前车马便络绎不绝。朝臣、宗室、勋贵，个个锦衣华服，踩着仆从铺好的红毡步入府门。雪已停，但寒气更重，檐下冰凌晶莹剔透，在晨光中闪着冷冽的光。
林映棠寅时便到了王府。她站在内院廊下，看着一箱箱食材、酒水、器皿被有条不紊地运往各处。手中的木板已经翻得起了毛边，上面用炭笔密密麻麻记录着每个环节的负责人、时间节点、备用方案。
“林先生，”厨房管事匆匆跑来，额头冒汗，“不好了，送来的那批鲥鱼……有异味！”
鲥鱼是宴席主菜之一，专为几位嗜鲜的老王爷准备的。林映棠心中一紧，但面上不动声色：“带我去看。”
后厨院子里，十几个大木盆一字排开，里面游着肥美的鲥鱼。但凑近一闻，确实有股淡淡的腥腐气——不是鱼本身的味道，像是水有问题。
“水从哪儿来的？”林映棠蹲下身，掬起一捧水细看。
“是、是城外玉泉山运来的山泉水，一直用这个……”管事声音发颤，“往年都没事啊！”
林映棠站起身，快步走到储水的大缸前。缸里的水清澈见底，但水面漂着几片极细的、几乎看不见的灰色絮状物。她用指尖捻起一点，放在鼻下嗅了嗅——有极淡的石灰味。
谁被动了手脚。
“这批水什么时候运来的？”
“昨、昨日傍晚。”
“用过这水做菜了吗？”
“还没……就养着这些鱼……”
还好。林映棠迅速判断：“这批水全部倒掉，换井水。鱼还能不能用？”
管事哭丧着脸：“怕是不行了，已经养了一夜……”
“那就换菜。”林映棠当机立断，“鲥鱼撤下，换成清蒸鳜鱼。做法差不多，摆盘精致些，就说……今冬鲥鱼不够肥美，特意换了江南刚运来的鲜鳜鱼。”
“可那些老王爷……”
“我去解释。”林映棠转身，“你现在立刻去办两件事：第一，换水换鱼；第二，查昨日运水的人，一个都不许离开王府。”
“是！”
厨房危机刚压下，前院又出事了。
一个小厮连滚爬爬地跑来：“林先生！不好了！暖阁的地龙……烧不起来！”
暖阁是宾客等候入席的地方，这么冷的天，没有地龙，那些养尊处优的老爷们非得冻病不可。林映棠心头又是一紧，但脚步不停：“带路。”
暖阁里，几个工匠正围着地龙口忙得满头大汗。炭火烧得旺，但热气就是上不来。
“怎么回事？”林映棠问。
“回先生，烟道……好像堵了。”一个老工匠擦着汗，“昨儿试还好好的，今早突然就不通了。”
“堵在哪里？”
“这……一时查不出。”
林映棠走到地龙口，蹲下身观察。青砖砌的烟道蜿蜒通向地下，表面看不出异常。她想起前世拍古装剧时，道具组曾复原过古代地龙结构——烟道太长或拐弯太多容易积灰堵塞，但一般不会突然堵死，除非……
“昨天试火之后，有人动过这里吗？”
工匠们面面相觑。一个年轻工匠小声道：“昨晚……好像看见李二在这儿转悠。”
李二是王府的老花匠，平时负责庭院花草，跟地龙八竿子打不着。
“去找李二。”林映棠站起身，“另外，立刻在暖阁四角摆炭盆，用最好的银丝炭，不能有烟。屏风拉起来，隔出几个小区域，每个区域摆两个炭盆。”
这是应急措施。炭盆取暖效果不如地龙，但总比冻着强。
“还有，”她补充道，“去库房取些生姜和红糖，熬成姜茶，每位宾客到了先奉上一碗，就说……王爷体恤，天寒暖身。”
一系列指令下去，暖阁里重新忙活起来。林映棠走到窗边，看着陆续到达的宾客被引入暖阁，奉上姜茶，围坐在炭盆边说话——虽然不如地龙暖和，但至少不会失礼。
红玉带着海棠班的女子们正在暖阁一角抚琴。琴声清越，配上氤氲的茶香，倒也营造出几分雅致氛围。
“林先生，”红玉趁间隙走过来，压低声音，“刚才有位夫人问这姜茶的做法，小蝶多说了几句，被那夫人的丫鬟瞪了一眼……”
“无妨。”林映棠看向那边——一位穿着绛紫色诰命服的老夫人正捧着姜茶，眉头微蹙。她认得，那是礼部尚书李大人家的老夫人，最重规矩。
她整了整衣襟，走过去福身：“给老夫人请安。这姜茶可还合口？”
李老夫人抬眼看她：“你就是管事的那位林先生？”
“正是。”
“年纪轻轻，倒是稳重。”老夫人淡淡道，“这姜茶……是你让上的？”
“是。天寒地冻，怕诸位长辈着了寒气。”林映棠不卑不亢，“若是老夫人不喜，晚辈让人换别的。”
“不必了。”老夫人抿了一口，“甜度正好，姜味也足。就是……暖阁这地龙，怎么回事？”
果然注意到了。林映棠面不改色：“烟道有些积灰，工匠正在清理。怕耽误诸位雅兴，先摆了炭盆。若老夫人觉得冷，晚辈让人再添两个炭盆过来。”
话说得滴水不漏。老夫人看了她一眼，没再追问，只道：“忙你的去吧。”
危机暂时化解。但林映棠知道，真正的考验还在后面。
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