第二日，京城几个茶楼的说书人就开始讲木兰的故事。第三日，有文人把戏词抄了去，在诗会上传阅。第五日，连宫里的女官都托人出来问，能不能抄一份戏本子回去看。
到第十日，事情开始不对劲了。
先是东街两家戏园子派人来“谈合作”，说愿意出高价买下《木兰新编》的戏本和演员，被林映棠婉拒后，脸色都不太好看。
接着是几个老学究联名写了篇文章，发在《京华文录》上，痛斥《木兰新编》“牝鸡司晨，败坏风气”，“女子从军，成何体统”，要求顺天府查封这出戏。
最麻烦的是，徐月娇的父亲徐阁老，在朝会上当众提了这事。
“太子殿下，”徐阁老须发皆白，声音洪亮，“老臣听闻近日京城有戏班排演《木兰新编》，鼓吹女子从军，扰乱纲常。长此以往，必使女子不安于室，动摇国本。恳请殿下下令，禁演此戏！”
这话是在太子监国的朝会上说的，分量极重。
消息传到“听澜轩”时，林映棠正在看新戏《谢氏守城录》的排演。春桃慌慌张张跑进来，话都说不利索了：“姑、姑娘，不好了！徐阁老在朝会上说要禁咱们的戏！”
排演的姑娘们都停了下来，面露惶然。
林映棠放下手中的曲谱，神色平静：“知道了。大家继续排，不用管。”
“可是姑娘……”
“没事。”林映棠抬眼看向众人，“戏是咱们排的，故事是咱们选的，道理是咱们要讲的。若是因为几句非议就退缩，那这戏不排也罢。”
她语气淡然，却有种安定人心的力量。姑娘们互相看了看，渐渐镇定下来，锣鼓声重新响起。
沈清漪是午后到的，她直接从翰林院过来，官服都没换。
“徐阁老这一手狠。”她眉头紧蹙，“他在文坛地位崇高，门生故旧遍布朝野。他若真铁了心要禁这出戏，恐怕……”
“恐怕什么？”林映棠给她斟茶。
“恐怕连摄政王都不好直接驳他的面子。”沈清漪压低声音，“徐阁老是三朝元老，虽已致仕，但在清流中威望极高。萧珩推行新政，还需要这些清流的支持。”
林映棠沉默片刻：“那沈姐姐觉得，我该如何？”
“两条路。”沈清漪伸出两根手指，“一是服软，修改戏本，把那些‘大逆不道’的词删了，把木兰改回那个只知孝父、不懂国事的传统形象。”
“第二条呢？”
“硬扛。”沈清漪看着她，“但这条路难。你要准备好面对更猛烈的攻击，甚至……‘听澜轩’都可能保不住。”
茶香袅袅，秋阳从窗外斜照进来，在茶案上投下明亮的光斑。
林映棠端起茶盏，看着杯中澄澈的茶汤，忽然笑了：“沈姐姐，你可知我前世是做什么的？”
沈清漪一怔。
“我是个戏子。”林映棠说得坦然，“在台上演别人的悲欢离合。演得好时，万人追捧；演得不好时，千夫所指。有一年我演了一部剧，讲的是一个女子在男人世界里闯荡的故事。播出后，有人说我演得好，为女子发声；也有人说我败坏风气，教坏年轻人。”
她顿了顿，看向窗外：“那时我也面临选择——是低头认错，还是坚持自己选的路。我选了后者。”
“后来呢？”
“后来我赢了那场舆论战，剧成了经典，我也得了奖。”林映棠转回头，眼中闪着光，“可真正让我高兴的，不是奖杯，是那些看完剧后给我写信的女子。她们说，因为这部剧，她们敢去争取更好的工作，敢对不公平说不，敢活成自己想要的样子。”
她放下茶盏：“所以沈姐姐，你问我选哪条路——我选第二条。戏本一个字不改，照常演。不仅演，还要演得更好，让更多人看到。”
沈清漪看了她许久，忽然也笑了：“好。那我陪你。”
“可是沈姐姐，你官身在此，若是牵连……”
“大不了这女官不做了。”沈清漪说得轻描淡写，“反正这身官服，穿着也不自在。若能卸了这身枷锁，专心写戏本，反倒是解脱。”
她说得洒脱，林映棠却知道这其中要付出多大代价。
“沈姐姐……”
“不必多说。”沈清漪摆摆手，“人生在世，总得做些对得起良心的事。这出戏若真能让更多女子明白，她们不必活在别人的期待里，那便是值得的。”
两人正说着，楼下传来王掌柜的声音：“姑娘！有客人！”
林映棠下楼，看见大堂里站着个面生的中年妇人，衣着朴素，气质却沉静。她手里提着个食盒，见林映棠下来，微微颔首。
“林姑娘，我家主人命我送些点心过来，说是贺姑娘新喜成功。”妇人将食盒递上，“主人还说，戏是好戏，路是难路。但既选了，便走下去。风大雨大时，记得撑伞。”
食盒打开，里面是四样精致的江南点心，还有一把油纸伞。
伞是新的，竹骨结实，伞面绘着青竹，题着四个小字：风雨同舟。
没有署名，但林映棠认得这字迹——是萧珩的。
她接过食盒和伞，对妇人道：“替我谢过你家主人。就说，伞我收了，路我会走。”
妇人笑了笑，转身离去。
林映棠撑着那把伞站在茶馆门口，秋日的阳光透过青竹伞面洒下来，在她脸上投下斑驳光影。
街对面，那两个监视的人还在。
远处，徐阁老的府邸方向，隐约传来钟声。
而她身后，“听澜轩”的招牌在秋风中微微晃动。
戏班的姑娘们又开始排演了，唱的是《谢氏守城录》的选段：
“城头鼓角声声急，闺中岂敢独安然。
提剑不为封侯事，只为家园一片天。”
歌声清越，穿过长街，飘向远方。
这把火，已经烧起来了。
而她要做的，不是扑灭它，而是让它烧得更旺，照亮更多人的路。
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