秋猎前夜，又一场雨。
雨不大，却缠绵，从黄昏下到深夜，把京城浸得湿漉漉的。林映棠坐在“听澜轩”二楼的灯下，看窗外雨丝如帘，手边摊着那几页证据，还有一沓新写的戏本。
沈清漪推门进来时，肩上还带着水汽。她脱了斗篷，从怀里取出个油纸包：“路过稻香村，看见新出的桂花糕，想着你喜欢。”
油纸包打开，桂花香气混着米香，暖暖地散开。
林映棠拈起一块，咬了口，甜糯在舌尖化开。她忽然想起前世——也是这样的雨夜，她刚拍完一部不被看好的戏，经纪人骂她浪费机会，投资人要撤资。那时她一个人坐在空荡荡的排练厅，吃着一盒冷掉的盒饭，觉得全世界都背弃了自己。
可第二天，戏照常拍。后来那部戏拿了奖，那些背弃她的人都回来了。
“沈姐姐，”她咽下桂花糕，问了个不相干的问题，“你说，人为什么总想堵住别人的嘴？”
沈清漪正倒茶的手顿了顿：“因为怕听见真话。”
“真话就那么可怕？”
“对有些人来说，是的。”沈清漪将茶盏推到她面前，“就像《木兰新编》里那些词——‘谁说女儿只绣户，亦可提剑守边疆’。这话戳破了一个谎言：女子只能待在闺阁里的谎言。而很多人，是靠这个谎言活着的。”
林映棠沉默片刻，将那些证据推到她面前：“徐家雇人闹事，买通文人写文章，联合戏园子打压我们——他们花了这么多心思，就为封一出戏？”
“不只为戏。”沈清漪看着那些名单，“他们在封一种可能。如果女子都像木兰一样，意识到自己不必困在绣户里，那徐家那样的门第，靠什么维持体面？靠的就是女子温顺、守礼、以夫为天。你让她们看见了另一种活法，就是在挖他们的根基。”
她说得透彻，林映棠却觉得心头发寒。
原来一场戏，竟能牵动这么多。
“明日秋猎，”沈清漪忽然道，“我与你同去。”
林映棠一怔：“可是……”
“没有可是。”沈清漪打断她，“翰林院那边，我已告了假。这场仗，我陪你打。”
她说得坚定，林映棠喉头微哽，半晌才道：“谢谢你，沈姐姐。”
“不必谢。”沈清漪端起茶盏，“映棠，你要记住——我们今日争的，不只是一出戏能不能演，而是女子有没有资格讲述自己的故事。这场仗若输了，往后十年、二十年，都不会再有人敢排这样的戏。”
雨声渐密，敲在瓦上如鼓点。
两个女子在灯下对坐，茶香袅袅，却都有种即将上战场的肃然。
第二日，天竟放晴了。
秋阳明晃晃地照着西山猎场，草叶上的露珠反射着金光，晃人眼。猎场入口处，车马如龙，锦衣华服的宗室贵戚、朝臣家眷们陆续入场，笑语喧哗，好不热闹。
林映棠和沈清漪的马车到时，引起了一阵小小的骚动。
两人都穿了素净——林映棠是月白箭袖骑装，沈清漪是青灰长衫配马面裙，在一众姹紫嫣红中，反倒显得格外扎眼。
“哟，这不是林姑娘吗？”一个娇滴滴的声音响起。
徐月娇从一辆翠盖马车上下来，今日她穿了身石榴红骑装，满头珠翠，阳光下几乎晃瞎人眼。她身后跟着几个贵女，都是那日在东宫雅集上见过的面孔。
“徐小姐。”林映棠微微颔首。
“林姑娘也来秋猎？”徐月娇上下打量她，“这身打扮倒是利落，只是……猎场可不是茶馆，刀箭无眼，姑娘可要小心些。”
话里的刺，明晃晃的。
沈清漪上前半步：“徐小姐费心了。映棠虽不会射箭，但至少懂得规矩——不该碰的不碰，不该说的不说。”
这话意有所指，徐月娇脸色微变。
就在这时，远处传来马蹄声。众人转头望去，只见一队人马从猎场深处驰来，为首的正是一身玄色骑装的萧珩。他未着蟒袍，只束了发冠，策马而来时，自有一股睥睨之气。
经过她们面前时，他勒马停下，目光扫过林映棠，却对徐月娇开口：“徐小姐，令尊徐阁老近日可好？”
徐月娇忙行礼：“多谢王爷关怀，祖父安好。”
“那就好。”萧珩语气淡淡，“前日听说，徐阁老为了一出戏大动肝火，本王还担心他身体。如今看来，阁老精神矍铄，还有心力管这些闲事。”
这话说得轻飘飘，徐月娇的脸却瞬间白了。
周围众人神色各异，有的低头窃笑，有的装作没听见。谁不知道徐阁老为《木兰新编》大动干戈的事？萧珩这是当众打脸了。
“王爷说笑了……”徐月娇勉强挤出笑容，“祖父只是……”
“只是什么？”萧珩打断她，目光终于落到林映棠身上，“林姑娘，你的戏本王看了，不错。巾帼不让须眉，这道理，有些人该好好学学。”
他说完，一夹马腹，径自驰去，留下徐月娇站在原地，脸色青白交加。
林映棠望着他远去的背影，心头涌起一股暖意。这是萧珩第一次在公开场合为她撑腰，虽然方式隐晦，但意思已经足够明确。
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