《谢氏守城录》首演成功的第三日，翰林院出了事。
消息是午后传来的，一个小太监匆匆跑到“听澜轩”，说是沈清漪托他递话。林映棠正在后院看戏班排新戏，听见“沈女官出事了”，手里的茶盏险些打翻。
“出什么事了？”
小太监喘着气：“沈、沈女官被太傅府的人带走了！说是……说是家里要给她定亲，让她回去商议。”
定亲？
林映棠心头一沉。沈清漪曾说过，三年前她因拒婚太子得罪皇室，被家族视为耻辱，发配到翰林院做个冷板凳女官。这些年，沈家几乎都没她这个女儿，怎么突然又要给她定亲？
“定的是哪家？”
“听说是……平西侯府。”小太监压低声音，“平西侯的嫡次子，今年二十五，前头死了两任妻子，都说他克妻。沈家要把沈女官许过去做填房。”
平西侯府。林映棠知道这家——祖上是军功起家，如今虽有些没落，但在军中还有些势力。平西侯的嫡次子她也听说过，名声确实不好，酗酒、好赌，前两任妻子都死得不明不白。
沈家这是要把沈清漪往火坑里推。
“太傅府的人什么时候来的？”
“辰时末就来了，直接闯进翰林院，说要带沈女官回家。沈女官不肯，他们就要动粗，还是掌院学士出面拦下。”小太监道，“后来沈女官跟他们走了，临走前悄悄让奴才来给姑娘报信。”
林映棠立刻起身：“春桃，备车，去太傅府。”
“姑娘！”春桃急道，“那是太傅府，您这样去……”
“备车。”林映棠声音冷静，却带着不容置疑的坚决。
马车疾驰过雨后的街道，车轮碾过积水，溅起一片水花。林映棠坐在车里，握紧了那把青竹伞。她知道，这样闯太傅府不合规矩，甚至可能惹祸上身。可她不能不管沈清漪——那个在她最艰难时伸出援手的女子，那个与她并肩作战的知己。
车到太傅府，门房看见她的马车，愣了愣：“这位是……”
“相府林映棠，求见沈太傅。”林映棠下车，神色平静。
门房显然听说过她的名字，脸色变了变：“林姑娘稍候，容小的去通报。”
他进去没多久，一个管事模样的人出来了，四十来岁，面色倨傲：“林姑娘，太傅今日不见客，请回吧。”
“我是为沈女官而来。”林映棠不卑不亢，“沈女官是翰林院官员，无故被家中带走，翰林院掌院学士托我来问个究竟。”
她抬出翰林院，那管事脸色微变，犹豫片刻：“那……姑娘请进，太傅在书房。”
太傅府很大，三进三出，庭院深深。林映棠跟着管事穿过游廊，能感觉到暗中投来的目光——好奇的、审视的、不屑的。她知道，自己一个“抛头露面”的女子闯太傅府，在这些世家眼里，就是不知规矩。
但她不在乎。
书房里，沈太傅正在写字。他六十来岁，须发花白，面容清癯，一身儒雅气度，可眉宇间却带着股说不出的固执。见林映棠进来，他放下笔，淡淡扫了她一眼。
“林姑娘，稀客。”
“太傅。”林映棠屈膝行礼，“冒昧来访，是为沈女官之事。”
“清漪是我沈家女儿，她的婚事，自有家族做主。”沈太傅声音冷淡，“林姑娘虽是清漪的朋友，但此事，恐怕不便插手。”
“敢问太傅，要将沈女官许配给何人？”
“平西侯府嫡次子，门当户对，有何不妥？”
“平西侯嫡次子前头死了两任妻子，酗酒好赌，京城皆知。”林映棠直视着他，“太傅将沈女官许配给这样的人，是要送她去死吗？”
沈太傅脸色一沉：“放肆！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容你一个外人置喙！”
“我不是外人。”林映棠挺直脊背，“沈女官是我知己，我不能眼睁睁看她入火坑。太傅若真为女儿着想，就该问问她愿不愿意。”
“愿意？”沈太傅冷笑，“三年前她拒婚太子，让我沈家颜面尽失，如今还敢说不愿意？林姑娘，我劝你少管闲事。清漪这桩婚事，已定下了，下月初八就过门。”
下月初八……不到一个月。
林映棠心头发冷：“太傅就不怕沈女官宁死不从？”
“她敢！”沈太傅一拍桌子，“这次可由不得她任性！平西侯府虽不如从前，但在军中还有些人脉。清漪嫁过去，对我沈家有益。至于她……”他顿了顿，“嫁出去的女儿泼出去的水，死活都是她自己的命。”
这话说得冷酷，林映棠只觉得浑身发寒。这就是世家——女儿不过是联姻的工具，有用时捧在手心，无用时弃如敝屣。
“我要见沈女官。”她说。
“她不见客。”
“若我一定要见呢？”林映棠从袖中取出一物，放在桌上——是翰林院的令牌，沈清漪的官凭，“沈女官是朝廷命官，无故被禁足，翰林院有权过问。”
沈太傅盯着那令牌，脸色变幻。良久，他一挥手：“带她去见清漪。”
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