墨池的波澜渐渐平复，水面倒映着劫后余生的灯火与人影。欢呼声在潮湿的空气中回荡，带着一种虚脱般的狂喜。陆砚舟和江白鹭并肩站在池畔，湿冷的夜风吹拂着他们染血的衣袍，带来刺骨的寒意。胜利的余韵并未带来丝毫轻松，只有更沉重的疲惫与潜藏在平静水面下的暗流汹涌。
“去看看周老先生吧。”江白鹭的声音低沉沙哑，像被粗粝的砂纸磨过。她下意识地想用右手撑住身旁的石栏，手臂刚抬起寸许，一股钻心的剧痛混合着冰冷的麻木感瞬间从肩胛蔓延至指尖，让她闷哼一声，动作僵在半空。那只曾经握刀稳如磐石的手臂，此刻沉重得如同灌满了冰冷的铅水，垂在身侧微微颤抖。
陆砚舟的目光敏锐地捕捉到她瞬间苍白的脸色和额角渗出的冷汗。他刚想开口询问，掌心中那块嵌入星纹的残碑碎片猛地传来一阵尖锐的灼痛，如同烧红的针直刺神经。与此同时，一股难以言喻的阴冷感，如同潜伏在暗处的毒蛇，顺着那灼痛的脉络悄然攀附而上，直抵识海。他闷哼一声，左手下意识地捂住胸口，指尖因用力而发白。
“你的手……”陆砚舟看向江白鹭垂落的右臂，声音里带着不容置疑的凝重。灵犀之眼虽因消耗过度而模糊，但残碑碎片与他掌心星片相连带来的奇异感知，让他清晰地“看”到一股灰败、死寂、充满饥饿感的污秽灵韵，正盘踞在她右臂经络深处，并顽固地向心脏方向缓慢侵蚀。那层他之前渡过去的、源自残碑的金色守护灵韵，如同风中的烛火，顽强却又脆弱地包裹着那颗跳动的心脏，艰难地抵御着污染的推进。
江白鹭避开了他的视线，侧过头望向被几位书生小心翼翼搀扶着的周书堂。老人双目紧闭，面如金纸，原本花白的鬓发竟在短短时间内变得如同霜雪，呼吸微弱得几乎难以察觉。
显然，为了维持“文运九宫阵”的核心阵位，引导那庞大的文运灵韵对抗饿鬼王，这位老翰林已耗尽了心力，油尽灯枯。
“我没事，皮外伤。”她强行压下手臂的剧痛和体内蚀文侵蚀带来的冰冷眩晕感，语气刻意维持着惯有的平静，甚至带上了一丝不容置喙的强硬，“周老先生需要立刻救治。还有那个孩子……”她的目光落在周书堂怀中昏迷的李昀身上。
陆砚舟深吸一口气，压下掌心的灼痛和识海中的阴冷。现在不是追问的时候。他快步走到周书堂身边，蹲下身。李昀被周书堂紧紧护着，小脸苍白，眉头紧锁，即使在昏迷中，身体也时不时地轻微抽搐。陆砚舟伸出左手食指，指尖凝聚起一丝微弱的、带着温润守护气息的金色灵韵，轻轻点向李昀的眉心。
指尖触及的刹那，李昀眉心处一道极其细微、如同蛛网般蔓延的灰黑色蚀文印记猛地一闪，随即被那点金光强行压制下去，隐没在皮肤之下。
李昀紧锁的眉头似乎舒展了一瞬，但陆砚舟的脸色却更加难看。他清晰地感知到，那蚀文印记如同扎根在少年魂魄深处的毒瘤，绝非外力可以轻易拔除。
更让他心惊的是，少年藏在袖中的左手，指关节处竟浮现出几道与年龄极不相符的、深如刀刻的皱纹，皮肤下隐隐透出不祥的灰败之色。
“他被饿鬼王的污秽灵韵侵染了魂魄核心。”陆砚舟收回手，声音低沉，“我的力量只能暂时压制，延缓侵蚀。要根除…难。”他抬眼看向江白鹭，眼中是同样的沉重。他们都明白，李昀的遭遇，只是这场灾难中无数被侵蚀者的一个缩影。
“先离开这里。”江白鹭果断道，目光扫过周围。广场上的人群在短暂的狂喜后，渐渐被伤痛和失去亲人的悲泣取代。混乱并未完全平息，更远处，墨池的湖水虽然恢复了平静，但那池底漩涡消失的地方，残留的阴冷气息依旧令人不安。几名灵捕司的幸存者正强撑着伤势维持秩序。
就在这时。
“咳咳…咳咳咳！” 一个距离墨池较近的书生突然剧烈地咳嗽起来，他弯下腰，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都吐出来。周围人正要上前搀扶，却骇然看到他咳出的并非鲜血，而是一团团粘稠的、散发着微弱腥臭的墨黑色气息。
这墨气甫一离体，并未消散于空气，反而如同拥有生命般，在冰冷的夜风中迅速扭曲、凝聚，眨眼之间，竟化作十几只指甲盖大小、通体漆黑、长着尖锐口器的怪异飞虫，这些飞虫发出细微却令人牙酸的“嗡嗡”声，复眼闪烁着贪婪的幽光，如同闻到了血腥的蚊蚋，猛地扑向离它们最近、气息相对微弱的人——正是搀扶着周书堂的另一个书生。
“小心！” 陆砚舟瞳孔骤缩，厉声示警，他想也未想，左手并指如笔，凌空急速划动，体内残存的、融合了残碑守护之力的灵韵被强行榨出，在指尖凝聚成一道寸许长短、金光黯淡却异常凝练的“镇”字符箓。
金符如电，后发先至，精准地打在那群刚刚成型的墨黑飞虫群中。
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