“突围？”
李元吉冷笑，“我李元吉岂是贪生怕死之辈？传令，死守待援！我已派人向大哥求援，援军不日即到！”
但他不知道，求援的信使刚出城就被罗成的骑兵截杀。
太原方面，根本不知道霍邑被围。
围城两日，杨大毛亲临前线。
他看着霍邑城头，问徐世积：
“李元吉这人，能不能劝降？”
“难。”
徐世积摇头，“李元吉性格暴戾，目中无人，且是李渊幼子，绝不会降。”
“那就强攻。”
杨大毛道，“把炮拉过来。这一战，试试新玩意儿。”
九月十三，辰时。
霍邑城下，五门火炮一字排开。
但这次装填的不是实心弹，而是新研发的开花弹——铁壳内装火药碎铁，落地即炸。
炮兵校尉神情紧张：
“主公，这玩意儿才试验过三次，成功率只有三成……”
“那就多打几炮。”
杨大毛道，“开始吧。”
“放——！”
五门火炮齐鸣！
但这次的声音与以往不同——炮弹在空中划出弧线，落地后并未砸出大坑，而是……
“轰轰轰轰轰——！”
接连爆炸！
铁壳碎裂，铁片四射！
城头守军惨叫着倒地，有的被炸得血肉模糊！
李元吉在城楼被气浪掀翻，耳朵嗡嗡作响。
他从未见过这种武器——不是砸，是炸！
“这是什么妖术？！”
他嘶声吼道。
第二轮炮击接踵而至。
这次有两枚炮弹在空中提前爆炸，但其余三枚落在城头，炸死炸伤数十人。
第三轮、第四轮……
连续十轮炮击后，霍邑城头已是一片狼藉。
唐军死伤惨重，士气崩溃。
“王爷！守不住了！”
将领哭喊，“燕军有妖法！咱们撤吧！”
李元吉双目赤红：
“不许撤！死守！”
但军心已散。
午时，东门守军擅自打开城门，投降燕军。
程咬金率军冲入城中，直扑府衙。
李元吉见大势已去，欲拔剑自刎，被亲兵拦住：
“王爷！留得青山在！”
“滚开！”
李元吉一脚踢开亲兵，正要挥剑，程咬金已杀到。
“李元吉！拿命来！”
两人战在一处。
李元吉虽勇，但怎是程咬金对手？
十几回合后，被程咬金一斧劈中肩膀，倒地被擒。
午时三刻，霍邑城破。
李元吉被押到杨大毛面前，昂头不跪。
杨大毛看着他：
“李元吉，你二哥李世民在我手里逃过两次。你大哥李建成还在太原。你想死还是想活？”
李元吉冷笑：
“要杀便杀！我李元吉岂是贪生怕死之辈？！”
可微微颤抖的指尖却泄露了秘密。
他色厉内荏地吼道：“我李元吉乃大唐齐王，岂是贪生怕死之辈？！你今日辱我，他日我父皇、兄长必倾全国之兵，将你碾为齑粉！”
“有骨气。”
杨大毛点头，“但老子不杀你。”
“狗蛋，把他绑了，送回雁门，交给秀宁看管。”
“主公，这是为何？”
程咬金不解。
“留着他有用。”
杨大毛道，“李渊三个儿子，李世民在洛阳，李元吉在咱们手里，就剩李建成在太原。你说，李渊会不会急？”
众人恍然。
徐世积颔首道：
“主公英明。留李元吉一命，送往后方看管，其效用胜过杀他十倍。”
“一来，可乱李渊、李建成之心，使其投鼠忌器；二来，可显我燕军气度，分化瓦解顽抗之敌；这三来嘛……”
“一个活着的、被俘的齐王，本身就是插在太原军民心头的一根刺，时时提醒他们，李唐宗室亦非不可战胜之神。”
至此，西河、临汾、绛郡、霍邑全部拿下。
太原南面屏障尽失。
九月十六。
杨大毛在绛郡太守府召集众将。
“诸位，”他指着地图上太原的位置，“下一步，就是这里。”
众将精神振奋。
“秦琼！”
“末将在！”
“你率第一军为先锋，三日后北上，兵临太原城下！”
“程咬金！”
“末将在！”
“你率第三军为左翼，扫清太原外围！”
“罗成！”
“末将在！”
“你率第六军骑兵，封锁太原四门，不许一兵一卒出入！”
一道道命令传下，大战前的紧张气氛弥漫开来。
杨大毛最后道：
“这一战，关乎天下归属。赢了，并州尽入我手，李唐根基动摇。”
“输了……咱们退回雁门，从头再来。但我相信，咱们不会输！”
“万胜！万胜！万胜！”
众将齐吼。
当夜，杨大毛在绛郡城头，望着北方。
太原……那座李唐的龙兴之地。
秋风萧瑟，战旗猎猎。
决战的时刻，即将到来。
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